Gaethje crée l'exploit en arrêtant Topuria pour remporter le titre incontesté des poids légers à l'UFC White House

Justin Gaethje est le champion incontesté des poids légers de l’UFC après avoir arrêté l’invaincu Ilia Topuria à l’UFC White House dimanche, réalisant l’un des exploits les plus remarquables de l’histoire de l’MMA. L’équipe de Topuria a jeté l’éponge entre les rounds après un troisième round éprouvant qui a laissé la star géorgienne-espagnole avec les deux yeux contusionnés, coupés et presque fermés.

Gaethje a enduré deux premiers rounds difficiles, encaissant un direct dévastateur et un coup au foie qui l’ont mis en grande difficulté. Mais le combattant de 36 ans a creusé profond au troisième round, démontant systématiquement Topuria avec un volume impitoyable. Un dernier genou aux côtes juste avant le gong a envoyé Topuria chanceler vers son coin, où ses entraîneurs ont décidé d’arrêter le combat — infligeant à Topuria sa première défaite de sa carrière professionnelle.

« Je suis américain. Il y a 250 ans, nous étions bien plus grands outsiders que 6 contre 1 et regardez-nous prospérer maintenant », a déclaré Gaethje après le combat. « Je sais que c’était absolument légendaire parce que je ne peux même pas y croire. »

Gaethje, longtemps considéré comme un candidat automatique au Temple de la Renommée de l’UFC pour son style de combat impitoyable, était entré dans le combat largement considéré comme un grand outsider. Il a révélé après coup qu’il avait utilisé la peur de l’humiliation comme carburant.

« Je me suis dit que j’allais perdre », a déclaré Gaethje. « Je me suis dit que j’allais me faire humilier pour pouvoir accéder à mon côté le plus primitif et creuser profond — et j’ai dû le faire. Ce gars m’a mis en difficulté. Il m’a secoué. Il m’a fumé le foie et j’ai tenu bon. »

Topuria, qui avait semblé pratiquement imbattable depuis son arrivée à l’UFC et avait précédemment remporté le titre des poids plumes de manière tout aussi décisive, est passé aux poids légers pour ce combat et a subi sa première défaite professionnelle. L’arrêt s’est fait par abandon au coin plutôt que par intervention de l’arbitre, mais les dégâts infligés par Gaethje ne laissaient aucun doute sur l’issue.

« Ma résistance, ma ténacité et mon cœur m’ont porté à travers ces deux premiers rounds et personne ne peut me surpasser au troisième round et surtout aux rounds de championnat quatre et cinq », a déclaré Gaethje. « Du travail acharné, bébé. Je suis fait pour ces moments. Ce sport a été fait pour moi. Je vous ai montré pourquoi. Je suis le gars le plus constant et le plus excitant qui ait jamais été dans cette cage. Inégalé, je vous le dis. »

Pour Gaethje, la victoire représente l’aboutissement d’une carrière définie par des performances spectaculaires et à enjeux élevés. Il détient maintenant le titre incontesté des poids légers — le seul prix qui lui avait échappé tout au long d’une carrière prestigieuse au sommet de la division.