Gable Steveson, champion olympique, s'impose face à Ellison au premier round et annonce son arrivée à l'UFC

Gable Steveson s’est annoncé à la division des poids lourds de l’UFC de manière éclatante à l’UFC 329, en arrêtant Elisha Ellison par KO au premier round à 2:31 pour améliorer son bilan à 4-0 en tant que professionnel et 1-0 dans l’octogone.

Le médaillé d’or olympique de 26 ans en lutte a montré bien plus que ses seules compétences en grappling lors des premiers échanges, en échangeant des coups puissants avec Ellison et en intégrant une variété de coups de pied — notamment des frappes au niveau des genoux enseignées par son entraîneur Jon Jones — avant de tenter son premier takedown de la soirée. Ellison a réagi avec une tentative d’étranglement en guillotine qui a brièvement forcé Steveson à abandonner ses instincts de lutte et à se réinitialiser en position debout.

Après une pause dans l’action causée par un coup bas, Steveson a accéléré. Il a frappé Ellison avec un violent revers de la main gauche suivi de plusieurs genoux au centre. Ellison a riposté avec un coude qui a momentanément repoussé Steveson, mais le champion NCAA à deux reprises s’est rapidement regroupé et est revenu avec un autre revers explosif de la main gauche qui a visiblement secoué son adversaire. De là, Steveson a déchaîné une succession impitoyable de frappes jusqu’à ce qu’Ellison s’effondre sur le tapis, où un dernier coup a scellé l’arrêt du combat.

« Je suis honoré d’être ici, merci », a déclaré Steveson lors de son interview d’après-combat. « C’est amusant. C’est une grande scène. Le temps nous le dira [ce qui m’attend], je suis un grand athlète, je suis une grande personne. Le temps nous le dira. »

Steveson n’avait tenté qu’un seul takedown sur l’ensemble du combat, un signe révélateur que sa frappe est déjà une arme crédible au plus haut niveau. La performance a renforcé son statut d’athlète l’un des plus décorés à rejoindre le roster de l’UFC et, selon ceux qui gravitent autour de la promotion, potentiellement la plus grande perspective de poids lourd depuis l’arrivée de Jones lui-même à la division.