Frankie Edgar a failli tout abandonner après son retrait de BKFC

Frankie Edgar a failli prendre sa retraite de toutes les formes de compétition après que le Bare Knuckle Fighting Championship l’ait retiré d’une carte à court préavis pour des raisons médicales, laissant le membre du Hall of Fame de l’UFC en colère et découragé.

Edgar avait entamé un camp d’entraînement complet en préparation d’un combat de boxe à mains nues prévu contre Jimmie Rivera dans son État d’origine, le New Jersey. Bien qu’il soit à près de trois ans de son dernier combat à l’UFC, BKFC l’avait signé en ayant pleine connaissance de ses antécédents médicaux — notamment plusieurs pertes par KO en fin de carrière — avant de le retirer de l’événement quelques semaines plus tard pour les mêmes raisons.

« Honnêtement, j’ai failli fermer la porte à la lutte. À la compétition en général », a déclaré Edgar à MMA Fighting. « J’étais blessé, je suppose. J’étais prêt. J’étais furieux. Ça m’a laissé un mauvais goût en bouche. »

Même après que Clay Guida l’ait contacté pour l’encourager à participer à un événement de lutte via Real American Fighting (RAF), Edgar était hésitant. L’expérience avec BKFC l’avait dégoûté de l’idée de se soumettre à un camp d’entraînement pour être à nouveau déçu.

Avec le temps, cependant, la perspective d’Edgar a changé. Une rencontre fortuite au tournoi de lutte libre U.S. Open à Las Vegas s’est avérée être le tournant. Edgar a croisé Izzy Martinez de RAF en regardant son fils concourir, a exprimé son intérêt à son manager Ali Abdelaziz, et en quelques jours, un combat était réservé.

« Ali m’appelle en disant ‘Merab dans cinq semaines’ », a rappelé Edgar. « J’ai dit d’accord, allons-y. Des mois plus tard, le fait que ce soit juste de la lutte — je suis enthousiaste. Je suis content de faire ça. »

Edgar affronte maintenant l’ancien champion des poids coq de l’UFC Merab Dvalishvili à RAF 9 samedi à l’Université Rutgers dans le New Jersey dans un combat de lutte libre. Sur le papier, Edgar possède un avantage de prestige significatif: il a été quatre fois qualifié pour la NCAA à l’Université Clarion, a plus tard entraîné la lutte au niveau du lycée, et a passé trois ans au staff de Rutgers.

Dvalishvili, en revanche, vient du judo plutôt que de la lutte, bien qu’il se soit développé en l’un des artistes de la projection les plus efficaces de l’histoire de l’UFC — un fait qu’Edgar reconnaît et dit que c’est précisément ce qui rend l’affrontement captivant.

« Je suis un lutteur à travers et à travers », a déclaré Edgar. « J’ai entraîné au niveau du lycée, j’ai entraîné à Rutgers pendant trois ans. Toujours fortement impliqué parce que mes fils concourent. »

Que Edgar revienne un jour à BKFC semble extrêmement improbable compte tenu de ce qui s’est passé, mais l’opportunité RAF a clairement ravivé quelque chose chez le quarantenaire — une chance de concourir à ses propres conditions, dans son État d’origine, dans le sport où sa carrière athlétique a commencé.