Figueiredo jure de prouver qu'il est « toujours vivant » dans la course au titre à l'UFC Macau

Deiveson Figueiredo entre à la Galaxy Arena de Macau samedi avec un bilan de 1-3 sur ses quatre derniers combats et le poids d’une course au titre en poids coq qui s’est discrètement figée. L’ancien champion UFC des poids mouches affronte le favori local Song Yadong en tête d’affiche du Fight Night, Figueiredo reconnaissant clairement les enjeux: « Je dois montrer que je suis toujours vivant. »

Le Brésilien, désormais âgé de 38 ans, a monté en poids coq et remporté ses trois premiers combats dans la nouvelle division, se plaçant en sérieuse position pour un combat pour le titre. Mais les défaites contre Petr Yan, Cory Sandhagen et, plus récemment, Umar Nurmagomedov l’ont relégué aux marges de la course au titre. S’exprimant avant de quitter le Brésil pour la Chine, Figueiredo a déclaré que des années de compétition à enjeux élevés l’ont rendu « immunisé » contre la pression — mais il a été tout aussi direct sur ce que ce combat signifie.

« Absolument. Sans aucun doute », a-t-il répondu quand on lui a demandé si cela se qualifiait comme un combat décisif. « Il y a eu quelques complications pour les combats passés mais je me sens vraiment bien pour ce combat et je veux montrer que je suis toujours vivant dans la course au titre. »

L’une de ces complications s’est produite au même endroit. Yan a infligé à Figueiredo une défaite aux points à la Galaxy Arena en 2024, mettant fin à une série de victoires qui l’avait rendu véritable prétendant au titre. Il dit que le retour se sent différent.

« On n’aura pas les mêmes difficultés qu’on a eu la première fois », a déclaré Figueiredo. « On sait déjà quoi faire et comment le faire. Même avec la perte de poids aussi. »

La perte de poids a été un problème récurrent. Lors de sa sortie la plus récente — une défaite unanime aux points contre Nurmagomedov à Las Vegas en janvier dernier — Figueiredo a manqué le poids, un échec qu’il a attribué à une combinaison de difficultés personnelles et à un vol retardé par une tempête en provenance du Brésil qui a perturbé ses préparatifs finaux.

« J’avais des problèmes personnels. J’étais dans un très mauvais endroit mentalement. Et en quittant le Brésil il y a eu des problèmes avec le vol — une complication qui m’a vraiment pourri », a-t-il dit. « Ma tête était messed up, j’ai manqué le poids, et ensuite j’ai dû affronter un mec coriace aussi. Umar, un gars qui te cloue au sol. Ne pas être à 100 % a rendu le combat très compliqué. »

Pour ce camp, Figueiredo a divisé sa préparation entre la salle The Fighting Nerds à São Paulo et un séjour à Natal aux côtés des vétérans de Bellator Patricio et Patricky Pitbull. Il a crédité l’entraîneur principal de Fighting Nerds Pablo Sucupira d’avoir conçu le plan de jeu contre Song, un combattant durable et agressif qui laisse rarement les combats rester confortables.

« On s’attend à ce que ça puisse aller à la décision », a déclaré Figueiredo, « mais je n’aime pas laisser les choses entre les mains des juges. Song est un gars qui vient pour combattre. »

À 38 ans, avec la course au titre qui s’échappe et un changement de catégorie qui n’a pas encore pleinement porté ses fruits, la nuit de Figueiredo à Macau porte des conséquences qui s’étendent bien au-delà d’un simple résultat sur son dossier.