Fernandes qualifie l'élimination du Portugal de « occasion manquée » alors que le débat sur Ronaldo s'intensifie

Bruno Fernandes a livré un verdict sans détour sur la campagne du Portugal à la Coupe du Monde, qualifiant leur défaite en huitièmes de finale face à l’Espagne d’« occasion manquée » et admettant que le bilan global du tournoi « ne peut pas être positif ».

Le but en prolongation de Mikel Merino a mis fin aux espoirs du Portugal, couronnant une phase de groupes difficile au cours de laquelle ils n’ont remporté qu’un seul de leurs trois matchs. Fernandes, arrivé au tournoi après avoir été nommé meilleur joueur de la Premier League et avoir battu le record d’assists en une saison, a vu son influence sur les matchs diminuer considérablement tout au long de la compétition.

« Il n’y a pas d’intérêt à en parler maintenant puisque nous sommes éliminés de la Coupe du Monde, mais c’était une occasion manquée », a déclaré Fernandes. « Chaque occasion est manquée parce que quand nous participons à une Coupe du Monde, tout le monde veut gagner. Nous ne sommes pas différents — mais c’était une occasion manquée. Le bilan global ne peut pas être positif — ce ne serait le cas que si nous étions allés jusqu’au bout, et nous ne l’avons pas fait. »

Ses commentaires contrastent avec le ton plus mesuré de l’entraîneur principal Roberto Martinez et interviennent au cœur d’un débat plus large sur le rôle de Cristiano Ronaldo dans l’équipe. Le joueur de 41 ans, meilleur buteur de tous les temps du Portugal, n’a créé qu’une seule occasion pour un coéquipier en cinq matchs, et 366 joueurs ont touché le ballon plus souvent que lui malgré le fait qu’il ait joué pratiquement chaque minute de la campagne jusqu’à ce stade.

Devant le but, les chiffres étaient tout aussi éloquents. Ronaldo a eu le même nombre d’occasions qu’Erling Haaland au tournoi mais a marqué quatre buts de moins, le laissant bien loin derrière Haaland, Kylian Mbappé, Harry Kane et Lionel Messi au classement du Ballon d’Or.

Martinez n’a remplacé Ronaldo qu’une seule fois — à dix minutes de la fin face à la Croatie — et Gonçalo Ramos a marqué le but décisif dans ce match, alimentant les questions sur le fait que le rôle du vétéran comme point focal offensif de l’équipe limitait un effectif largement considéré comme une génération dorée. Aux côtés de Fernandes, le groupe du Portugal comprend Rúben Dias, Bernardo Silva, Vitinha et Nuno Mendes, quatre d’entre eux ayant remporté la Ligue des Champions avec le PSG cette saison.

Le Portugal n’a pas dépassé les quarts de finale d’un grand tournoi depuis sa victoire à l’Euro 2016, et les paroles de Fernandes suggèrent que la frustration grandit au sein de l’équipe qu’une génération de véritable qualité n’ait pas encore livré un deuxième grand titre.