Fernandes affirme que Diogo Jota inspirera la Coupe du Monde du Portugal, près d'un an après sa mort

Bruno Fernandes a déclaré que le souvenir de Diogo Jota alimentera la quête du Portugal pour remporter la Coupe du Monde, l’équipe de Roberto Martinez ouvrant sa campagne contre la République Démocratique du Congo à Houston mercredi — près d’un an après que l’attaquant de Liverpool et son frère André Silva aient été tués dans un accident de voiture au Portugal.

Le monde du football a été choqué l’été dernier lorsque Jota et son frère sont décédés dans l’accident. Fernandes, qui a joué aux côtés de Jota dans les rangs des moins de 21 ans du Portugal et en équipe première, affirme que cette perte n’a jamais quitté la conscience du groupe.

« Il était dans le groupe depuis longtemps et j’ai joué avec lui en moins de 21 ans », a déclaré le capitaine de Manchester United. « Nous sommes arrivés en équipe première en même temps, et j’ai évidemment joué contre lui en Premier League. Tout le monde a parlé de lui. Ce seront toujours de bonnes paroles à son sujet. C’était un excellent coéquipier, très accessible et une grande personne pour le pays. »

« Il fait toujours partie de notre groupe — et le sera toujours. Son frère aussi. Il sera également dans nos souvenirs. »

Le Portugal n’a jamais remporté la Coupe du Monde, et Fernandes a été sans ambiguïté sur l’ampleur de l’ambition du groupe en entrant dans le tournoi.

« Le meilleur est celui qui gagne, et j’espère qu’à la fin nous pourrons prétendre l’être », a-t-il déclaré. « Je crois vraiment que nous avons un groupe très talentueux avec une grande qualité individuelle et au-delà de cela, nous sommes une équipe très cohésive et unie. C’est ce qui rend cette équipe spéciale. »

Fernandes a cependant pris soin de tempérer les attentes avec la concentration. « Notre rêve est d’être là. Je pense que rêver n’est pas interdit. Mais notre principal objectif est de bien commencer et de nous concentrer sur le premier match en main. Si nous voulons vraiment atteindre le sommet, nous ne devons pas regarder trop loin. Il y a une responsabilité, car cette équipe a tellement de talents — nous devons juste être décisifs pour atteindre le sommet. »

L’équipe de Martinez, qui comprend Cristiano Ronaldo, est largement considérée comme l’une des plus fortes équipes européennes du tournoi, bien que le bilan du Portugal dans les grandes finales ait historiquement été en deçà de leur talent individuel.