Faiq Bolkiah, le milliardaire royal sans club à 28 ans après son départ de Ratchaburi

Faiq Bolkiah, international brunéien largement décrit comme le footballeur le plus riche du monde, est sans club après son départ de Ratchaburi, mettant fin à un contrat de trois ans au cours duquel il n’a marqué que deux buts en 23 apparitions.

L’ailier de 28 ans est le neveu de Hassanal Bolkiah, le Sultan de Brunei, dont la fortune personnelle est estimée à environ 22 milliards de livres sterling. Cette richesse familiale — construite principalement sur les réserves de pétrole et de gaz naturel du Brunei et répartie sur un vaste portefeuille d’investissements, d’hôtels de luxe et de propriétés à Londres, Paris et New York — a longtemps éclipsé la carrière footballistique du joueur. La collection automobile de la famille serait à elle seule évaluée à environ 5 milliards de livres sterling, comprenant environ 7 000 véhicules, avec un Boeing 747 plaqué or évalué à 460 millions de livres sterling parmi leurs actifs les plus prestigieux.

Malgré ce contexte extraordinaire, Bolkiah a passé une grande partie de sa vie à tenter de se forger un chemin indépendant par le football. Né à Los Angeles, il a suivi les formations de jeunes à Southampton, Chelsea et Leicester City sur une période de 11 ans, bénéficiant également d’essais à Arsenal et Stoke City durant ses premières années d’adolescence. Il a étudié à Bradford College, dont les frais annuels s’élèvent à environ 58 000 livres sterling.

Après avoir échoué à percer au niveau senior en Angleterre, Bolkiah a quitté le pays en 2020 et a signé avec le club portugais Maritimo, où il n’a joué que pour les équipes de jeunes avant de partir après un an. Il s’est ensuite installé en Thaïlande, rejoignant Chonburi FC et effectuant 32 apparitions avec deux buts sur deux saisons avant de passer à Ratchaburi.

Son parcours a attiré une attention constante moins pour ses performances que pour le contraste entre son modeste palmarès footballistique et l’immense richesse qui l’entoure. Ruben Sammut, ancien produit de l’académie de Chelsea qui a grandi aux côtés de Bolkiah et travaille désormais comme recruteur au club, a offert une évaluation révélatrice du caractère du joueur dans une interview accordée à The Athletic. « On n’aurait jamais pensé qu’il était quelque chose comme la 12e personne en ligne de succession au trône », a déclaré Sammut.

Bolkiah est désormais libre de tout contrat à 28 ans, sans annonce pour le moment concernant son prochain projet.