Exclu de la Coupe du Monde, le milieu panaméen Joel Williams assiste au choc face à l'Angleterre en tant que photographe

Joel Williams sera en bord de terrain lors du match entre le Panama et l’Angleterre samedi, mais pas de la manière qu’il l’espérait autrefois. Le milieu de 28 ans de l’Union Cocle FC n’a pas été retenu pour la Coupe du Monde 2026 par l’entraîneur principal Thomas Christiansen, mais assistera au match en tant que photographe sportif, travaillant pour sa propre agence, Erudito Photo Sports.

Williams, originaire de Panama City et toujours sans sélection internationale, a souffert d’un manque de temps de jeu régulier au niveau du club — suffisant pour rester en dehors du radar de Christiansen. Plutôt que de regarder depuis chez lui, il a canalisé sa passion secondaire et a couvert la campagne du Panama dans le Groupe L depuis les bords du terrain, capturant leurs défaites d’ouverture face au Ghana et à la Croatie.

Le parcours de Williams vers la photographie est improbable. Il n’a pris un appareil photo que pour la première fois à 21 ans, quand son père — un pasteur et chanteur d’église — lui en a offert un pour l’aider à éditer des vidéos musicales. « Mon père est pasteur au Panama et voulait que je fasse ses vidéos musicales », a déclaré Williams à Mundo Deportivo avec un sourire. « Mais, jusqu’à ce jour, incroyablement, je n’en ai pas fait une seule pour lui. »

Sa double carrière s’est depuis transformée en quelque chose de bien plus sérieux. « Ce n’est pas courant qu’un photographe soit aussi footballeur — un footballeur en compétition au plus haut niveau de la ligue panaméenne », a-t-il déclaré. « J’ai eu la chance de pouvoir poursuivre ce métier, ce travail, ce loisir, cet amour, cette passion — appelez-le comme vous voulez — que Dieu m’a donné. J’ai fait beaucoup de sacrifices pour arriver où j’en suis aujourd’hui. »

Williams a été franc au sujet de son exclusion de la Coupe du Monde, reconnaissant la réalité de sa situation sans amertume. « Je ne peux pas dire que je n’ai pas gardé l’espoir que Christiansen m’appelle. Au football, on ne peut jamais rien exclure. Mais je ne peux pas dire que j’étais sur son radar parce que j’avais des problèmes de temps de jeu au club. »

Le match du Panama face à l’Angleterre représente leur défi le plus difficile du tournoi, bien que le résultat soit académique en termes de qualification — l’équipe d’Amérique centrale a déjà été éliminée après deux défaites d’ouverture et ne peut pas accéder aux huitièmes de finale quel que soit le résultat.

Pour Williams, cependant, l’occasion conserve du poids, et il n’a pas abandonné ses ambitions de joueur. « Jouer à la prochaine Coupe du Monde? Eh bien, c’est possible — tout est possible », a-t-il déclaré. Le milieu a eu une longue carrière dans le football panaméen, ayant joué pour Alianza FC II, San Miguelito II, Potros del Este et Unión Coclé, et a clairement l’intention de poursuivre les deux carrières en parallèle aussi longtemps qu’il le pourra.