Eddie Hearn refuse de laisser Tom Aspinall combattre sous son contrat UFC actuel

Eddie Hearn a tracé une ligne ferme concernant la prochaine défense de titre UFC de Tom Aspinall, déclarant qu’il ne permettra pas au champion poids lourd de combattre selon les termes de son contrat actuel. S’exprimant auprès de Bloody Elbow, le promoteur de boxe — qui a pris Aspinall comme client en gestion plus tôt cette année — a déclaré que la rémunération proposée pour un combat d’unification potentiel contre Alex Pereira ou Ciryl Gane représente environ un cinquantième des revenus qu’un tel combat générerait.

« Non! Je ne le laisserai pas faire », a déclaré Hearn sans détour. « Il est temps que ces combattants UFC cessent d’être des imbéciles et comprennent que ces gens en profitent. Ils méritent mieux. Ils n’hésitent pas à payer ces [boxeurs] beaucoup d’argent, mais ils ne le feront pas pour les combattants UFC. »

L’intervention de Hearn intervient alors qu’Aspinall se rapproche d’un retour après la blessure à l’œil qui a nécessité quatre opérations et l’a tenu éloigné de la compétition. L’Anglais devrait défendre son titre poids lourd dans un combat d’unification contre le vainqueur du combat de titre intérimaire entre Pereira et Gane, qui se déroulera samedi prochain à l’UFC White House.

Le promoteur s’est abstenu de révéler le chiffre spécifique du contrat d’Aspinall mais a promis de le rendre public si les négociations atteignent ce stade, suggérant que les fans UFC seraient « malades » en voyant la disparité entre la bourse du combattant et les revenus totaux de l’événement.

« Je vous dirai le chiffre en temps voulu, si nous en arrivons là », a déclaré Hearn. « Nous n’essayons pas d’être déraisonnables, mais mon conseil pour lui est: ‘Mec, tu n’as pas besoin d’eux. Tu as presque perdu la vue. Tu as eu quatre opérations aux yeux, et tu veux revenir combattre pour pratiquement rien?’ Il ne sait pas mieux; c’est un combattant. Crois-moi quand je dis que je sais de quoi je parle, et c’est scandaleux. »

L’entrée de Hearn dans la gestion des combattants UFC s’est déroulée sur fond de tensions entre lui et le PDG de l’UFC Dana White, qui pousse l’expansion de TKO dans la boxe. La disparité de rémunération entre les deux sports a longtemps été un point de discorde dans les sports de combat, mais le débat s’est intensifié récemment alors que TKO s’aventure dans la boxe tout en faisant du lobbying contre l’Ali Act — la législation largement créditée d’avoir donné aux meilleurs boxeurs un levier considérablement plus important sur leurs revenus que celui dont jouissent actuellement les combattants MMA.

Aspinall n’a pas encore de date de retour confirmée, mais l’issue du combat de titre intérimaire Pereira–Gane de la semaine prochaine préparera le terrain pour ce qui promet d’être une négociation contentieuse entre Hearn et la direction de l’UFC.