Dvalishvili affrontera Cejudo en Géorgie lors du premier événement international de RAF le 11 juillet

Merab Dvalishvili affrontera Henry Cejudo à la Tbilisi Arena en Géorgie le 11 juillet, en tête d’affiche du premier événement international de RAF. Le combat marque une revanche de leur affrontement à l’UFC 298 en février 2024, lorsque Dvalishvili a vaincu Cejudo par décision unanime pour obtenir un combat pour le titre des poids coq de l’UFC.

Le combat était initialement prévu pour RAF 8 en avril, mais une blessure tardive a forcé Cejudo à se retirer de cette carte. Désormais reprogrammé, le combat offre à Dvalishvili la rare opportunité de combattre devant son public.

« C’est un rêve devenu réalité », a déclaré Dvalishvili à MMA Fighting. « Ça fait longtemps. On a essayé d’amener l’UFC en Géorgie, mais c’est presque pareil d’amener RAF en Géorgie. C’est formidable pour mon pays. La lutte est un grand sport dans mon pays.... Je suis sûr que mon pays sera enthousiaste. Ce sera une bonne opportunité pour d’autres athlètes, pour moi, pour Givi [Matcharashvili]… de représenter notre pays, dans notre pays. C’est énorme. Vraiment énorme. »

Le combat de co-vedette oppose deux médaillés d’or olympiques: Kyle Snyder et Abdulrashid Sadulaev. Également à la carte, le lutteur géorgien Givi Matcharashvili affronte le champion NCAA à deux reprises Zach Elam, tandis que Geno Petriashvili fait face à l’ancien lauréat du Dan Hodge Trophy et entraîneur d’American Top Team Steve Mocco.

Arman Tsarukyan est également confirmé pour l’événement, bien que son adversaire n’ait pas encore été annoncé. Tsarukyan doit être en tête d’affiche la semaine suivante à RAF 11 contre Colby Covington, ce qui fait de RAF Georgia sa septième apparition consécutive pour la promotion.

Pour les co-fondateurs de RAF Chad Bronstein et Izzy Martinez, l’expansion internationale était une ambition affichée depuis la création de l’organisation. « Izzy et moi partageons le même message: nous voulions faire cela depuis le premier jour », a déclaré Bronstein. « Nous voulions nous internationaliser, mais je pense que pour nous, c’est cool d’entendre l’importance de la lutte en Géorgie et, encore une fois, avec RAF, notre objectif n’est pas de promouvoir notre lutte américaine en Géorgie, c’est en fait de développer RAF Georgia. Je pense donc que pour nous c’est un sport de respect et nous voulons respecter les cultures et aller dans les pays qui aiment la lutte. »

Dvalishvili arrive à l’événement en forme, ayant remporté une victoire par décision technique contre Frankie Edgar à RAF 9 à Dallas ce week-end. Cejudo, quant à lui, a fait ses débuts à la promotion à RAF 6 en février, en battant Urijah Faber par décision technique.