Du Plessis salue la progression d'Hokit à l'UFC mais l'avertit : « Cette remarque va lui coûter »

Le champion poids moyen de l’UFC Dricus du Plessis s’est déclaré fan du combat de Josh Hokit, mais a averti le prospect poids lourd que sa remarque offensante après le combat lors de l’événement UFC à la Maison-Blanche aura des conséquences pour sa carrière.

Hokit, 28 ans et invaincu en 10 combats professionnels, est devenu l’un des combattants les plus discutés de l’UFC cette année — d’abord pour une performance candidate au Combat de l’année contre Curtis Blaydes, puis pour un KO dominant au deuxième round du vétéran Derrick Lewis. Son discours après le combat lors de l’événement à la Maison-Blanche a cependant suscité une condamnation généralisée après qu’il ait fait une remarque sur l’ancienne Première dame Michelle Obama que le PDG de l’UFC Dana White a qualifiée de « méchante et fausse » et que l’analyste Daniel Cormier a dit montrer qu’Hokit devait « se ressaisir ».

S’adressant à Fight Forecast, du Plessis a été direct dans son évaluation. « Je pense qu’en ce moment il se met des bâtons dans les roues en disant quelque chose de stupide comme ça », a déclaré le champion sud-africain. « La liberté d’expression c’est une chose, mais c’est tellement hors de propos, et ce n’est même pas quelque chose dont les gens parlent en ce moment. Lis la salle. Ce n’est pas un sujet de discussion. C’est une blague tellement aléatoire qu’il a essayé de faire et qui n’a pas du tout marché. Je pense que c’était une erreur, mais il est nouveau dans le jeu et c’est comme ça qu’on apprend. »

Du Plessis n’a pas minimisé les retombées probables. « Je pense que ça va lui coûter. Ce commentaire va lui coûter. Mais à part ça, je m’en fiche vraiment. Si ça lui coûte, tant mieux, si ça ne lui coûte pas, je m’en fiche. »

Son admiration pour la capacité d’Hokit en cage était cependant sans équivoque. Face à Lewis, Hokit a démontré qu’il est bien plus que le catcheur que beaucoup l’avaient étiqueté après ses premières victoires à l’UFC. Après avoir plaqué Lewis à plusieurs reprises au premier round, il a changé de tactique au deuxième et a arrêté le vétéran avec des coups calculés plutôt que des coups de puissance sauvages.

« Round 2, je pense juste le plaquer à nouveau, gagner ce combat », a déclaré du Plessis. « Et il va juste le surpasser en frappant. Pas juste avec des coups sauvages, des coups calculés. J’ai été vraiment impressionné, par sa façon de se mouvoir. Sa taille est un problème là-bas, mais il n’essaie pas de dominer ces gars. Ce qu’il fait c’est utiliser le volume, le jeu de pieds, sa vitesse et son agilité pour battre ces gars, parce qu’aux poids lourds pas beaucoup de gars ont une bonne lutte. Lui il l’a. Donc il a toujours ça en réserve. Maintenant, avec ce genre de frappe, je suis fan. Je suis fan de son combat, 100 pour cent, c’est très excitant. »

Du Plessis, qui n’est pas étranger à la controverse lui-même — sa rivalité avec Israel Adesanya avant l’UFC 305 a généré une chaleur importante — a tracé une ligne claire entre la promotion de combat calculée et le type de remarque qu’Hokit a faite, qu’il a décrite comme aléatoire, sans humour et dommageable sans but.