Du Plessis affirme que l'UFC a dû convaincre un Usman réticent pour signer le combat d'Oklahoma City

Dricus du Plessis a affirmé que Kamaru Usman a eu besoin d’être persuadé par l’UFC avant d’accepter leur affrontement en catégorie des poids moyens à UFC Oklahoma City le 18 juillet, le Sud-Africain déclarant que la promotion lui avait dit qu’elle avait « finalement convaincu » Usman de signer.

L’annonce du combat est intervenue tardivement, bien que du Plessis ait déclaré des semaines auparavant qu’il avait déjà accepté un combat et attendait simplement son adversaire. S’exprimant auprès de Fight Forecast, du Plessis a été direct sur ce qu’il dit s’être passé en coulisses.

« Il ne voulait pas signer le contrat. Je le sais de source sûre », a déclaré du Plessis. « J’ai parlé à l’UFC et ils m’ont dit: ‘On l’a finalement convaincu de signer.’ Si tu as besoin d’être convaincu pour signer, c’est un problème, mais je ne peux pas lui en vouloir. Moi aussi, je ne voudrais pas me battre contre moi en ce moment. Ce serait le choix intelligent de ne pas signer le combat, mais allons-y. »

Malgré ses remarques pointues, du Plessis a pris soin de ne pas écarter Usman comme une force déclinante. L’ancien champion de l’UFC en catégorie des poids moyens a pointé la performance du coéquipier d’Usman, Justin Gaethje, qui a vaincu le considérablement plus jeune Ilia Topuria à UFC Freedom 250, comme preuve que l’âge seul n’est pas un indicateur fiable du déclin.

« On parle de ce combat depuis longtemps », a ajouté du Plessis. « Il a mentionné le combat bien avant que nous ne le fassions et j’ai dit: ‘D’accord, je prends ce combat.’ Maintenant, les gens vont dire: ‘Pourquoi tu ne combats pas Imavov?’ Je n’ai rien contre ce combat non plus. Je veux combattre quelqu’un qui me ramène vers mon titre. Kamaru Usman, oui, il est un peu plus âgé, mais maintenant tu vois ce que Gaethje vient de faire, donc ça invalide cet argument immédiatement. »

Usman, ancien champion dominant des poids welters, est absent de la course aux titres depuis quelques années, tandis que du Plessis cherche à récupérer la ceinture des poids moyens qu’il détenait auparavant. L’affrontement principal d’UFC Oklahoma City offre maintenant aux deux hommes une route prestigieuse pour revenir vers la compétition pour le titre.