Du nez cassé à la finale de la Ligue des Champions : le parcours remarquable de David Raya à Budapest

David Raya disputera la finale de la Ligue des Champions contre le Paris Saint-Germain au Puskás Arena samedi, près de huit ans après une collision faciale lors d’un match de Blackburn Rovers qui l’avait hospitalisé et nécessité une chirurgie reconstructrice.

L’incident s’est produit en 2018 quand Raya, alors gardien des Rovers, a percuté l’attaquant de West Brom Jay Rodriguez. L’entraîneur de Blackburn Tony Mowbray a décrit la scène à BBC Sport à l’époque: « L’os en haut a été enfoncé dans le crâne presque et le nez pend vraiment. Les joueurs ne pouvaient pas le regarder, c’était si grave. »

Raya a choisi de repousser l’opération jusqu’à la fin de cette saison après que les évaluations médicales aient suggéré que la blessure était moins grave que prévu initialement. S’exprimant auprès du Lancashire Telegraph en novembre 2018, il a expliqué son raisonnement: « Cela ne m’empêche pas de respirer ou quoi que ce soit et si je me faisais opérer maintenant, je serais absent six à huit semaines. » Il a porté un masque de protection pendant deux semaines à son retour à la compétition. Rodriguez, qui joue désormais pour Wrexham, a déclaré plus tard qu’il était « désolé » de son rôle dans la collision, ajoutant qu’il avait essayé de s’écarter avant de frapper Raya avec le haut de son pied.

Le parcours de l’Espagnol de 30 ans vers la plus grande scène du football européen a été tout sauf direct. Avant de s’établir en Championship avec Blackburn, Raya a joué au football semi-professionnel avec Southport, ce qui rend sa montée en tant que premier choix d’Arsenal d’autant plus remarquable.

La semaine dernière, Raya est devenu champion de Premier League pour la première fois après la victoire 2-1 d’Arsenal contre Crystal Palace. Il a également remporté son troisième Gant d’or consécutif, enregistrant 19 clean sheets au cours de la saison — quatre de plus que Gianluigi Donnarumma, deuxième. Une victoire contre le PSG samedi ferait d’Arsenal le septième club anglais à remporter la Coupe d’Europe.