Du nettoyage de salles de bains au Brésil rural à la PFL San Diego : le long parcours d'Ilara Joanne

La combattante brésilienne des poids plumes Ilara Joanne montera sur le octogone de la PFL face à l’ancienne championne de la Legacy Fighting Alliance Shannon Clark lors de PFL San Diego le 27 juin, portant avec elle une histoire qui s’étend de l’intérieur rural du Ceará aux plus hauts niveaux du MMA professionnel.

Joanne, qui combat sous le surnom « Arya Stark », a grandi dans l’arrière-pays du nord-est du Brésil avant de s’installer à Fortaleza, la capitale de l’État, où elle a découvert les sports de combat. « J’ai commencé à m’entraîner en capoeira, kickboxing et jiu-jitsu », a-t-elle expliqué dans sa langue maternelle. « À 19 ans, j’ai fait mes débuts professionnels. C’est à ce moment-là que j’ai décidé que c’est comme ça que je passerais le reste de ma vie. Dès que je suis sortie de la cage, j’ai dit à mon entraîneur que c’était la vie que je voulais. »

Le parcours n’a pas été simple. Malgré des performances compétitives dans Bellator et la PFL, les séries de victoires régulières se sont avérées insaisissables. Pour ce camp d’entraînement, Joanne est retournée à sa salle d’origine, Pitbull Brothers au Brésil, travaillant sous la direction de l’entraîneur Valdines Silva aux côtés des entraîneurs principaux et vétérans des poids plumes de l’UFC Patricio et Patricky Freire. Elle croit qu’une attention renouvelée à sa lutte pourrait faire la différence.

« Je mise sur ma lutte. Je fais l’effort de raviver mon amour pour le jiu-jitsu. J’aime le jiu-jitsu mais j’ai l’impression que c’est devenu un peu secondaire dans mes combats de MMA », a-t-elle déclaré. « Nous avons tous collaboré sur ma stratégie, donc nous aurons le meilleur résultat possible le jour du combat. »

Joanne a étudié Clark attentivement et ne prend pas le défi à la légère. « Personne ne devrait être sous-estimé. Elle sort de la défense de sa ceinture de championne de la LFA. Ses plus grandes qualités sont sa volonté et sa force physique. Je crois que mes principaux avantages sont mon expérience et mon niveau technique. »

Au-delà du résultat du combat, Joanne est consciente du message que son parcours envoie aux combattants qui commencent. « On ne perd que si on abandonne. L’important est de surmonter tous les obstacles et de ne jamais abandonner. Finalement, le travail acharné est récompensé. C’est ce qui m’est arrivé et je suis très reconnaissante envers Dieu pour cela. »