Des joueurs du Panama en viennent aux mains à l'entraînement, deux jours avant le choc contre l'Angleterre

Les derniers préparatifs du Panama pour la Coupe du Monde ont été jetés dans le chaos vendredi lorsque deux de leurs joueurs se sont affrontés lors d’une séance d’entraînement ouverte avant le match décisif du Groupe L de samedi contre l’Angleterre au MetLife Stadium.

Cecilio Waterman a été filmé en train de pousser Jose Luis Rodriguez à la poitrine avant que ses coéquipiers interviennent pour le retenir alors qu’il cherchait à poursuivre la confrontation. L’incident s’est déroulé rapidement et la séance a repris sans autre incident.

Le Panama est déjà éliminé du tournoi, ayant perdu ses deux premiers matchs 1-0 contre le Ghana et la Croatie. L’affrontement avec l’équipe d’Angleterre de Thomas Tuchel est leur dernier match de groupe, et cette querelle interne ne fait rien pour soulager la pression sur une équipe qui a connu des difficultés tout au long de la compétition.

C’est la deuxième fois que le Panama affronte l’Angleterre à une Coupe du Monde. En Russie 2018, ils ont été battus 6-0 dans un match où Harry Kane a marqué un triplé. Malgré cette lourde défaite, le Panama a depuis grimpé à la 42e place du classement mondial de la FIFA, ce qui témoigne des progrès réalisés sous leur direction actuelle.

Pour l’Angleterre, le résultat a toujours des conséquences. Une victoire assurerait la première place du Groupe L et enverrait l’équipe de Tuchel à Atlanta pour affronter un troisième de groupe. Terminer deuxième signifierait plutôt un voyage à Toronto pour affronter le Portugal ou la Colombie.

L’incapacité de l’Angleterre à percer la défense du Ghana lors de leur précédent match de groupe a laissé leur position en tête du groupe irrésolue, et Tuchel a reconnu qu’il était maintenant probable qu’il n’apporte que des changements modérés à son équipe de départ plutôt que la rotation massive qu’il avait envisagée.

« Je n’étais même pas sûr de faire la rotation complète, » a déclaré Tuchel. « Peut-être que nous l’aurions fait. Mais je n’hésite pas à faire une certaine rotation maintenant. Certains joueurs devraient être sur le terrain mais peut-être que ce sera plus modéré. Ce n’est pas toujours juste si vous faites juste tourner vos joueurs et que vous dites, ‘D’accord, allons-y performer.’ »

Le sélectionneur de l’Angleterre a également mis en avant quelques performances du match nul contre le Ghana. « J’aime, par exemple, les défenseurs centraux aujourd’hui. Ils ont bien joué ensemble. J’aime Elliot Anderson, il a fait un pas en avant et une bonne performance, peut-être un peu mieux que contre la Croatie. »