Des gains télévisés à Old Trafford : l'entraîneur de Sabah face à Manchester United en Ligue des Champions

Valdas Dambrauskas prendra place dans le banc de touche d’Old Trafford cette semaine en tant qu’entraîneur de Sabah FK, champions d’Azerbaïdjan pour la première fois, lorsqu’ils affronteront Manchester United en phase de ligue de la Ligue des Champions. C’est loin du studio de télévision lituanien où sa carrière d’entraîneur a effectivement commencé.

Dambrauskas, 49 ans, a remporté l’équivalent de 725 livres sterling dans une version lituanienne de Qui veut gagner des millions? et a utilisé les gains pour s’installer en Angleterre avec sa petite amie — devenue plus tard son épouse — afin de s’inscrire à un cours de sciences du sport et d’entraînement à la London Metropolitan University. Les fonds se sont épuisés presque immédiatement.

« Après avoir payé nos vols et notre logement, il nous restait de l’argent pour couvrir nos dépenses pendant un mois seulement, j’ai donc dû trouver un emploi à temps partiel en urgence », a déclaré Dambrauskas à FourFourTwo. « À l’époque, je ne parlais toujours pas bien l’anglais, mais ils m’ont apprécié pour ma personnalité et j’ai obtenu le poste. »

Cet emploi était au programme des écoles de football de Manchester United — ce qui rend le match de jeudi une sorte de retour particulier. « Venir de Lituanie et se voir offrir cette opportunité a été une étape énorme pour moi », a-t-il déclaré.

Il a ensuite travaillé avec le Centre d’Excellence de Brentford et a entraîné Kingsbury London Tigers, qui concourait alors à la Spartan South Midlands League, avant de retourner en Lituanie en 2014 pour son premier rôle d’entraîneur principal à Ekranas, un club qui a fait faillite l’année suivante. Indifférent, Dambrauskas a construit son expérience en Lettonie, Bulgarie, Grèce, Chypre, Hongrie et Croatie, remportant des titres de champion dans trois pays avant d’arriver en Azerbaïdjan.

Le parcours de Sabah vers la phase de ligue de la Ligue des Champions était tout aussi sinueux. Commençant par le premier tour de qualification en juillet, ils ont éliminé le club gallois The New Saints, puis KuPS et AGF, avant de battre Hapoel Be’er Sheva d’Israël en barrage décidé par trois buts marqués en prolongation lors de la deuxième manche.

Dambrauskas affrontera l’entraîneur de United Michael Carrick à Old Trafford jeudi. Après cela, Sabah affrontera en phase de ligue Slavia Prague, Borussia Dortmund, Viking, Barcelona, Villarreal, Napoli et Arsenal — un calendrier qui souligne jusqu’où un prix télévisé lituanien peut vous mener.