Sabah FK : les débuts en Ligue des Champions du club azerbaïdjanais de 16 millions de livres face à Manchester United

Manchester United ouvre sa campagne de Ligue des Champions contre Sabah FK à Old Trafford jeudi 10 septembre, avec un coup d’envoi à 20h — un match qui oppose l’un des clubs les plus prestigieux d’Europe à une équipe à ses débuts dans la compétition.

Sabah FK est basé à Masazir, en Azerbaïdjan, et n’a été fondé qu’en 2017. Malgré leur courte histoire, ils ont remporté le titre de la Ligue de Premier Division d’Azerbaïdjan pour la première fois la saison dernière et ont complété un doublé national en remportant la Coupe d’Azerbaïdjan pour seulement la deuxième fois de l’histoire du club.

Leur chemin vers la phase de ligue de la Ligue des Champions n’a pas été simple. Sabah a perdu le match aller de son barrage contre Hapoel Beer Sheva 2-1 avant de produire une victoire éclatante 5-2 au match retour pour se qualifier 6-4 sur l’ensemble des deux rencontres. Six joueurs différents ont marqué lors de cette double confrontation, soulignant une menace offensive collective plutôt qu’une dépendance envers une seule star.

Parmi les noms à surveiller, l’attaquant Joy-Lance Mikels a fait ses preuves au niveau domestique, marquant quatre buts lors de ses trois premiers matchs de championnat de la saison. Veljko Simic est une autre option offensive capable de poser des problèmes.

À la tête du club azerbaïdjanais se trouve Valdas Dambrauskas, un entraîneur ayant un lien improbable avec United. Le Lituanien a commencé sa carrière d’entraîneur avec les Manchester United Soccer Schools dans les années 2000 et a depuis dirigé Hajduk Split ainsi que les équipes nationales lituaniennes des moins de 17 et moins de 19 ans. Il a également remporté l’équivalent de 725 livres à la version lituanienne de Qui veut gagner des millions? en 2002.

L’écart financier entre les deux clubs est considérable. Selon Transfermarkt, Sabah FK affiche une valeur globale d’effectif d’environ 16 millions de livres, comparée à l’évaluation de United d’environ 800 millions de livres — une différence de près de 50 pour 1.

Pour l’équipe de Michael Carrick, ce match représente un retour dans la plus prestigieuse compétition de clubs d’Europe et une opportunité de construire de l’élan dès le début de la phase de ligue.