Rafael Leão hérite du numéro 7 de Ronaldo après son départ fracassant du Portugal

Rafael Leão portera le numéro 7 avec le Portugal pour le déplacement au Danemark en Ligue des nations, quelques heures seulement après que Cristiano Ronaldo a annoncé quitter le rassemblement de la Seleção. L’attaquant du Milan AC, habituellement associé au 17 en sélection, hérite ainsi du numéro le plus iconique du football portugais.

La rupture entre Ronaldo et le nouveau sélectionneur Jorge Jesus s’est consommée rapidement. Convoqué pour la première liste de Jesus, le capitaine lusitanien avait débuté contre le pays de Galles avant d’être laissé sur le banc face à la Norvège — une mise à l’écart qui aurait profondément déplu au joueur. Jesus avait pourtant prévenu d’emblée: Ronaldo serait traité comme n’importe quel autre joueur, son temps de jeu conditionné à ses performances.

« Après la conférence de presse du sélectionneur national, et à la suite d’une conversation avec le président de la Fédération portugaise de football, j’ai pris la décision de quitter le stage de l’équipe nationale », a écrit Ronaldo sur les réseaux sociaux, promettant d’expliquer prochainement les raisons de son départ.

Leão n’est pas totalement étranger au numéro 7: il l’avait déjà porté au LOSC lors de la saison 2018-2019, mais jamais sous le maillot de la sélection A. Son attribution intervient dans un contexte particulièrement chargé, et la presse portugaise y voit un signal fort sur l’avenir de Ronaldo en sélection.

Pourtant, l’attaquant de Galatasaray avait affirmé il y a quelques jours encore ne pas envisager de retraite internationale dans l’immédiat, précisant qu’il partirait uniquement lorsqu’il ne se sentirait plus utile. Après 23 ans avec la Seleção et 137 buts en sélection, aucune annonce officielle de retraite n’a pour l’heure été formulée. Mais la réattribution express du numéro 7 et la tension ouverte avec Jesus laissent planer le doute sur la suite de son histoire avec le Portugal.