David Sullivan démissionne de la présidence de West Ham face à des accusations d'exploitation sexuelle

David Sullivan a démissionné de la présidence de West Ham samedi après que plusieurs femmes aient porté plainte pour exploitation sexuelle contre l’homme d’affaires milliardaire, qui a nié toutes les accusations et les a qualifiées de « fausses allégations » concernant sa vie privée.

Les accusations ont été révélées par une enquête conjointe de BBC Panorama et The Times. Les femmes, qui affirment avoir entre dix-neuf et vingt-deux ans à l’époque, allèguent que Sullivan a abusé de son pouvoir alors qu’elles étaient jeunes mannequins en quête de travail dans ses journaux Daily Sport et Sunday Sport. Les accusations remontent aux années 1980.

Lundi soir, la police métropolitaine a confirmé qu’elle enquêtait sur un signalement concernant « la prise présumée d’images indécentes et l’exploitation sexuelle dans des lieux à Londres et dans l’Essex dans les années 1980 », précisant que l’enquête concerne une présumée victime.

Sullivan, 75 ans, était copropriétaire et président de West Ham depuis 16 ans. Dans un communiqué, il a déclaré qu’il se retirait pour se concentrer sur le rétablissement de sa réputation.

Qui est David Sullivan?

Né à Cardiff en 1949, Sullivan vendait des programmes de football quand il était jeune avant d’étudier l’économie à Queen Mary University et de travailler comme directeur publicitaire. Au début des années 1970, il a cofondé une entreprise vendant des photographies de mannequins seins nus depuis un entrepôt à East London, qui s’est rapidement développée en magazines pornographiques et films pour adultes.

L’entreprise a attiré des ennuis judiciaires précoces — Sullivan et son associé ont chacun été condamnés à une amende de 50 £ à l’Old Bailey après avoir plaidé coupable de conspiration en vue de publier et de diffuser des matériels obscènes — mais Sullivan est resté dans l’industrie et a considérablement développé ses activités. En 1974, à 25 ans, il était déjà millionnaire. À la fin des années 1970, ses magazines se vendaient à plus d’un million d’exemplaires par mois.

Au début des années 1980, Sullivan était estimé valoir environ 10 millions de livres, avec un empire englobant plus de 100 sex-shops. Des accusations d’abus de pouvoir ont d’abord été rapportées par le News of the World en 1981, quand le journal a publié le témoignage d’une femme qui a déclaré avoir été rejetée pour un emploi après avoir refusé de coucher avec lui. En 1982, il a été condamné pour avoir tiré profit de salons de massage à Londres.

Sullivan s’est par la suite diversifié dans l’immobilier et le football, devenant finalement l’un des individus les plus riches de Grande-Bretagne. Il a pris la copropriété de West Ham en 2010, supervisant le déménagement du club d’Upton Park au London Stadium en 2016.

Sullivan a catégoriquement nié les accusations portées contre lui.