Craig Jones révèle comment Makhachev et Khabib l'ont confronté sur le jiu-jitsu après l'UFC 322

Craig Jones s’est retrouvé en infériorité numérique à l’UFC 322 en novembre dernier quand Islam Makhachev et Khabib Nurmagomedov ont relancé le débat jiu-jitsu versus sambo de combat — quelques instants après que Makhachev ait dominé Jack Della Maddalena pendant cinq rounds pour remporter le titre des poids welters.

Jones, largement considéré comme l’un des plus grands praticiens de jiu-jitsu de sa génération, avait été un élément clé de la préparation de Della Maddalena et n’a cessé de se moquer du sambo de combat, affirmant que son système de grappling était la réponse aux lutteurs d’élite comme Makhachev et Nurmagomedov. Le résultat à l’UFC 322 a donné à l’équipe du Daghestan beaucoup de munitions.

« Islam me criait dessus. Le combat était encore en cours », a déclaré Jones sur The Ariel Helwani Show. « Il me disait: ‘Où est ton jiu-jitsu maintenant?’ Je me disais en moi-même: ‘Tu n’as pas eu de soumission, mec. Mission accomplie de mon côté.’ Après, Islam est venu, et il était sympa à ce sujet. »

Nurmagomedov a ensuite rejoint l’échange et a commencé à énumérer méthodiquement les combattants qui avaient travaillé avec Jones avant de perdre face à Makhachev — citant Della Maddalena, Dan Hooker et Alexander Volkanovski. Jones, cependant, s’est empressé de contester au moins une entrée de cette liste.

« Khabib est venu, et il comptait juste les noms », a rappelé Jones. « Il disait juste: ‘Volkanovski deux fois. Dan Hooker. Maintenant, Jack. Tu dois dire quelque chose de bien sur le Sambo.’ J’ai dit: ‘Whoa, whoa, whoa. Je n’ai pas entraîné Dan Hooker. C’est 3, mon ami.’ » Hooker a été soumis par Makhachev, un résultat que Jones tient à ne pas attribuer à son coin.

Malgré les taquineries bon enfant, Jones a suggéré que la rivalité pourrait éventuellement laisser place à une collaboration. Il a révélé que Volkanovski tentait d’organiser une séance d’entraînement entre Jones et la contingent du Daghestan, et que l’idée a toujours des chances d’aboutir.

« Je pense qu’un jour on va se réunir et s’entraîner ensemble », a déclaré Jones. « Alex essayait de faire en sorte que ça se produise. » Il a également donné une évaluation candide des deux figures du Daghestan: « J’ai l’impression qu’Islam a un meilleur sens de l’humour que Khabib. Je ne savais pas comment ça allait se passer. »