Covington se retire de l'UFC pour affronter Tsarukyan à RAF 11 après sa victoire sur Weidman

Colby Covington affrontera Arman Tsarukyan en combat principal de RAF 11 à Milwaukee le 18 juillet, un affrontement pour lequel il a annoncé sa retraite de l’UFC. Le combat a été confirmé après que Covington ait remporté une victoire 5-4 contre l’ancien champion de l’UFC et double All-American Chris Weidman à RAF 9 samedi.

L’UFC aurait interdit aux combattants actifs de s’affronter dans des matchs de lutte, laissant Covington face à un choix: rester sur le roster de l’UFC ou poursuivre l’affrontement contre Tsarukyan. Il a choisi la seconde option, informant la promotion qu’il mettait fin à sa carrière en MMA pour rester actif avec RAF.

La motivation de Covington, cependant, va bien au-delà de simplement sécuriser un combat de prestige. S’exprimant à la conférence de presse d’après-match de RAF 9, il a cité une série d’incidents impliquant Tsarukyan depuis l’arrivée du léger de l’UFC dans la promotion de lutte.

« C’est juste un jeune homme fougueux, » a déclaré Covington. « Je n’aime tout simplement pas ses antics. Jeter Urijah Faber, une légende du sport, en bas de la scène. Se battre avec des gars sur le tapis de lutte. Ce n’est pas professionnel. Ce n’est pas comme ça qu’on agit dans le monde de la lutte. Ce n’est pas la culture de la lutte. Je veux le remettre à sa place. Je veux lui donner une leçon. On ne vient pas sur le sol américain et on ne nous manque de respect à nous Américains. Maintenant, il va devoir affronter l’un des plus grands Américains qu’il y ait dans le monde de la lutte. J’ai l’intention de le plaquer et de lui donner une leçon comme au petit nerd qu’il est. »

Les incidents auxquels Covington a fait référence sont bien documentés. Tsarukyan a frappé Georgio Poullas après leur premier match, déclenchant une bagarre sur scène qui a nécessité l’intervention de la sécurité. Séparément, une tentative de projection par Tsarukyan a envoyé Urijah Faber en bas de la scène dans un moment qui, heureusement, n’a causé aucune blessure grave.

Le palmarès de Tsarukyan à RAF, bien qu’invaincue, a suscité des critiques quant au niveau de la compétition qu’il a affrontée. Ses victoires incluent deux matchs contre Poullas, des victoires sur Faber et Lance Palmer — tous deux concédant une différence de poids significative — et une victoire par abandon technique contre l’influenceur des réseaux sociaux Mugzy à RAF 9.

Covington est conscient que Tsarukyan devra faire un saut considérable en niveau de compétition quand ils se rencontreront en juillet. « Je n’ai pas pu voir la performance d’Arman, » a-t-il déclaré après son match contre Weidman. « Je me concentrais juste sur mon match. Je savais que j’avais un combat difficile en réserve. C’est un double All-American, ancien champion du monde de l’UFC, l’un des plus grands gars. Il avait 20, 30 livres de plus que moi ce soir comme vous avez pu le voir. » Le point de Covington était implicite: s’il pouvait gérer ce désavantage de poids contre Weidman, la série d’invincibilité de Tsarukyan fera face à son examen le plus sévère le 18 juillet.