Costa accepte un combat contre Schnell avant de seconder Lopes à l'UFC White House

Alessandro Costa double les combats en juin, acceptant un combat poids mouche à court préavis contre Matt Schnell à l’UFC Vegas 118 le 6 juin avant de se rendre à Washington, D.C. pour seconder son coéquipier Diego Lopes à l’événement UFC White House le 14 juin.

Le Brésilien s’est proposé pour remplacer Imanol Rodriguez face à Schnell avec moins de 10 jours de préparation — un affrontement qui avait failli se produire auparavant. Les deux combattants devaient initialement s’affronter en septembre 2024, mais Costa a dû se retirer en raison d’une blessure. Avec un camp d’entraînement complet de préparation déjà effectué, il a confié à MMA Fighting que la préparation s’est mise en place rapidement. Il a également demandé que le combat se dispute à 130 livres, affirmant que faire le poids poids mouche dans un délai aussi court « aurait été compliqué ».

Costa arrive au combat en forme. En avril, il a mis à terre Stewart Nicoll avec un crochet du gauche au foie pour remporter un bonus de performance, sa troisième victoire à l’UFC et sa troisième par knockout. Il est mesuré face à Schnell, reconnaissant l’expérience de l’Américain tout en arguant que son développement a stagné. « C’est le même combattant qu’il y a trois ou quatre combats », a déclaré Costa. « Ma confiance est beaucoup plus forte maintenant. Beaucoup de choses ont changé pour moi au cours des deux dernières années. J’ai acquis beaucoup d’expérience à travers les victoires et les défaites, et j’ai beaucoup appris. »

La récente série de résultats de l’équipe a créé un élan que Costa souhaite conserver pour l’affrontement de Lopes contre Steve Garcia sur la pelouse de la Maison-Blanche. La victoire d’Alexa Grasso face à Maycee Barber la semaine précédant sa propre victoire a donné le ton, et il a décrit le groupe se nourrissant de l’énergie de chacun. « Notre équipe se remet sur pied », a-t-il déclaré. « Tout a commencé avec Alexa. Sa victoire m’a vraiment motivé. Je pouvais sentir cette énergie, comme si tout pouvait fonctionner. »

L’équipe a délibérément échelonné ses dates de combat pour que chaque athlète reçoive une attention exclusive, une stratégie que Costa affirme avoir porté ses fruits. Maintenant, avec deux bonus en poche, il concentre son attention sur Lopes. « Diego est sur la même vibe, mec. Il est vraiment motivé et heureux », a déclaré Costa. « Je lui ai dit: ‘C’est ton tour. Tu dois faire pareil ou mieux que nous, tu ne peux pas faire moins. Tu es le leader de l’équipe, tu dois en faire plus.’ Je pense qu’il l’a pris non pas comme une pression, mais comme une motivation supplémentaire. »

Lopes affronte Garcia sur une carte qui porte son propre poids historique, disputée sur la pelouse de la Maison-Blanche dans ce que l’UFC a présenté comme un lieu sans précédent. Costa, qui était déjà en Oklahoma pour aider Lopes à se préparer quand l’appel pour le combat contre Schnell est arrivé, accomplira les deux missions dans l’espace de huit jours.