Cormier dit à Pereira en face qu'il n'est pas encore le GOAT, même avec un troisième titre UFC

Daniel Cormier a dit directement à Alex Pereira lors de la journée médias UFC à la Maison-Blanche que remporter un troisième titre divisionnaire dimanche ne suffirait pas à le couronner plus grand combattant de tous les temps — un verdict que l’ancien champion à deux divisions a livré face à face, et non sans une certaine gêne.

Pereira entre dans son combat contre Ciryl Gane en détenant déjà les titres des poids légers lourds et des poids moyens. La victoire ferait de lui le premier combattant de l’histoire de l’UFC à détenir des ceintures dans trois catégories de poids, un exploit assez significatif pour que le PDG de l’UFC Dana White déclare que cela élèverait immédiatement Pereira au-dessus de Jon Jones en tant que plus grand combattant de tous les temps du sport.

Cormier n’est pas prêt à aller aussi loin. Quand Pereira lui a posé la question directement lors de la journée médias, Cormier lui a donné une réponse honnête.

« Alex vient de me poser la question directement, et il est grand maintenant donc c’est une question difficile à répondre devant lui quand il est aussi grand », a déclaré Cormier. « Je lui ai dit non. Je lui ai dit que je ne pense pas qu’il serait le plus grand juste maintenant. »

Cormier a pris soin de reconnaître l’ampleur de ce que Pereira poursuit. Devenir le premier détenteur de titre à trois divisions est, selon ses propres termes, « l’un des plus grands accomplissements de tous les temps » dans l’histoire de l’UFC. Le problème, pour Cormier, c’est ce qui vient ensuite.

« Il devrait défendre le titre en poids lourd », a déclaré Cormier. « Il s’est battu pour ce titre [poids léger lourd] de nombreuses fois. Je pense qu’il a juste besoin de plus de travail. Mais pour le placer au-dessus de Georges St-Pierre ou Khabib Nurmagomedov, je ne pense pas que ce soit le cas pour l’instant. Jon Jones, vous savez comment je me sens à ce sujet. »

La référence à Jones porte son propre poids étant donné la longue rivalité de Cormier avec lui, mais le point plus large est clair: pour Cormier, la longévité et les défenses de titre dans plusieurs divisions séparent toujours les grands établis du sport d’un combattant qui construit encore son héritage, aussi rapidement soit-il.

Pereira affronte Gane lors de la carte UFC à la Maison-Blanche dimanche, avec le titre intérimaire des poids lourds également en jeu aux côtés de sa place dans les annales.