Comment Theo Paphitis a signé Dennis Wise sans prévenir l'entraîneur Mark McGhee

Theo Paphitis a révélé comment il a signé Dennis Wise pour Millwall en 2002 sans souffler mot à l’entraîneur Mark McGhee — bouclant l’affaire à une telle vitesse que le patron des Lions n’a découvert son nouveau joueur que lorsqu’une conférence de presse était déjà programmée.

Le transfert reste l’un des plus importants de l’histoire de Millwall. Wise, 21 fois international anglais et triple vainqueur de la FA Cup, a accepté de descendre d’une division pour rejoindre le club, et l’opération s’est concrétisée grâce à une chaîne d’événements improbable impliquant l’ancien milieu de terrain d’Angleterre et de Chelsea Ray Wilkins.

Paphitis a confié à FourFourTwo que la graine avait été plantée lors d’une conversation avec McGhee la semaine précédente. « Il m’a dit que nous avions besoin d’un personnage de type Dennis Wise au milieu de terrain », a rappelé Paphitis. « Nous avions Tim Cahill, alors un jeune prometteur, qui apprenait son métier, de la défense à l’attaque. Dennis venait de quitter Leicester après un incident. »

L’opportunité s’est présentée quand Paphitis est allé prendre un verre avec Wilkins, qui était son voisin. « Ray m’a demandé si j’avais pensé à Dennis », a-t-il dit. « Je n’aimais pas l’agent de Dennis à l’époque, ce personnage monstrueux et hystérique Eric Hall. Il avait été vraiment grossier quand j’ai essayé de signer Dennis quand il a quitté Chelsea. Ray a donc fait une enquête discrète directement auprès de Dennis en mon nom. »

Paphitis a parlé directement à Wise et lui a présenté son projet. « Je lui ai dit: ‘Je te garantis qu’ils t’adoreront à The Den’, même s’il pensait que je plaisantais en essayant de le faire venir à Millwall. Je lui ai dit que je ne traiterais pas avec son agent — j’ai dit: ‘C’est à toi de gérer ça’. Nous n’avions pas d’agent présent pour négocier l’affaire. J’ai brisé beaucoup de tabous, car tout s’est déroulé très rapidement. »

Malgré le fait de faire de Wise le joueur le mieux payé de Millwall, Paphitis a été prudent concernant l’exposition financière du club. « Cela ne nous engageait pas dans un engagement à long terme. Cela ne devait pas faire de mal au club financièrement, et une fois que Dennis s’était mentalement engagé, il a rendu les choses très faciles, ce pour quoi tous les supporters de Millwall ont toujours été reconnaissants. »

L’affaire conclue, Paphitis a alors appelé McGhee. « J’ai appelé Mark et je lui ai dit qu’il y avait une conférence de presse organisée pour demain », a-t-il dit. « Je lui ai dit: ‘Je t’ai trouvé un nouveau joueur’. Il a été un peu surpris. Je lui ai rappelé qu’il m’avait demandé un personnage de type Dennis Wise pour le milieu de terrain et j’ai dit: ‘Eh bien, je t’en ai trouvé un’. Il m’a demandé: ‘Y a-t-il une chance que tu me dises qui?’ J’ai répondu: ‘Oui, Dennis Wise’. Il y a eu un silence à l’autre bout du fil. »