Comment l'effondrement de 92 millions de livres d'Arsenal le jour de la clôture a privé Sanchez de son transfert à Manchester City

La tentative d’Arsenal de vendre Alexis Sanchez à Manchester City à l’été 2017 s’est effondrée le jour de la clôture après l’échec du club à conclure un transfert de 92 millions de livres pour l’ailier de Monaco Thomas Lemar, laissant Sanchez bloqué dans le nord de Londres pendant six mois supplémentaires.

La séquence d’événements a commencé lorsque Pep Guardiola a identifié Sanchez comme cible prioritaire et City a soumis une offre de 55 millions de livres — incluant 5 millions de livres en bonus — qu’Arsenal était prêt à accepter, mais seulement à condition qu’ils sécurisent un remplaçant. Lemar était ce remplaçant, et les Gunners ont accepté le prix demandé par Monaco de 92 millions de livres pour l’international français polyvalent.

L’accord s’est effrité lorsque Lemar a joué pour la France dans une victoire 4-0 en éliminatoires de la Coupe du Monde contre les Pays-Bas, empêchant Arsenal de finaliser les formalités administratives et la visite médicale du joueur avant la fermeture du marché. The Guardian a rapporté à l’époque qu’Arsenal affirmait simplement avoir manqué de temps. City, de son côté, aurait cru que Lemar avait lui-même refusé le transfert.

Avec le transfert annulé, l’entraîneur Arsene Wenger a proposé à Sanchez un nouveau contrat d’une valeur de 300 000 livres par semaine pour le garder. Le Chilien l’a rejeté. En janvier 2018, il a rejoint Manchester United dans un échange direct contre Henrikh Mkhitaryan, obtenant un contrat qui, bonus inclus, pouvait atteindre 560 000 livres par semaine sur deux ans et demi.

Le transfert s’est avéré désastreux pour toutes les parties. Sanchez n’a marqué que cinq buts en 45 apparitions pour United, contribuant neuf passes décisives, avant d’être prêté à l’Inter Milan un peu plus d’un an après son arrivée à Old Trafford. Malgré avoir empoché environ 35 millions de livres en salaires pendant son séjour au club, il est largement considéré comme l’un des plus grands flops de l’histoire de la Premier League.

Lemar, quant à lui, a rejoint l’Atlético Madrid un an plus tard et a passé huit saisons en La Liga, réalisant 10 buts et 19 passes décisives en 186 apparitions — un bilan modeste pour un joueur brièvement évalué à 92 millions de livres. Mkhitaryan, l’homme qui est venu en échange, a eu un impact limité à Arsenal avant de finalement se diriger vers la Roma.

Cet épisode reste l’une des sagas les plus chaotiques du jour de la clôture dans l’histoire récente de la Premier League, une chaîne de quasi-réussites qui a remodifié les trajectoires de Sanchez, Lemar et Mkhitaryan. Alors qu’Arsenal se prépare à faire des affaires lors de la fenêtre estivale actuelle, Mikel Arteta espérera une transition plus en douceur.