Chopurov, invaincu, rend hommage à Khabib et Abdulmanap avant ses débuts à l'UFC 333

Asaf Chopurov fera ses débuts à l’UFC avec un dossier parfait de 11-0 contre Colby Thicknesse à l’UFC 333 le 24 octobre à l’Etihad Arena à Abu Dhabi, et le poids coq azerbaïdjanais invaincu affirme que la famille Nurmagomedov a joué un rôle central dans son parcours.

S’adressant à Ariel Helwani, Chopurov a retracé sa passion pour le MMA en regardant Khabib Nurmagomedov adolescent. « Quand j’avais 14-15 ans, d’abord, j’ai vu Khabib Nurmagomedov et sa discipline », a-t-il déclaré. « Ensuite, je suis aussi allé au Dagestan et j’ai fait un stage d’entraînement avec Abdulmanap, et c’était vraiment une bonne motivation pour moi. Après cela, j’ai juste aimé combattre. C’est pourquoi je suis ici. »

Le défunt Abdulmanap Nurmagomedov, qui a entraîné son fils Khabib jusqu’au titre des poids légers à l’UFC et à un dossier professionnel invaincu de 29-0, est décédé en 2020. Pour Chopurov, le stage au Dagestan s’est avéré formateur — une rencontre directe avec la discipline qui l’avait d’abord attiré au sport de loin.

Le propre dossier de Chopurov reflète cette fondation. Il a terminé 10 de ses 11 adversaires, y compris chacun de ses cinq derniers, et a défendu deux fois le titre poids coq UAE Warriors avant de signer avec l’UFC en septembre. Il s’entraîne également aux côtés du champion poids coq UFC Petr Yan, ce qui lui permet des sparrings de haut niveau alors qu’il se prépare pour la plus grande scène du sport.

Son adversaire, Thicknesse, arrive avec un dossier de 9-1, sa seule défaite en carrière venant contre Aleksandre Topuria. Il a remporté ses deux combats les plus récents depuis ce revers, ce qui en fait un test crédible pour un prospect montant en catégorie pour la première fois.

L’UFC 333 marque le retour de l’organisation à Abu Dhabi, et les débuts de Chopurov constituent l’un des affrontements les plus observés de la carte en raison de son taux de finitions et de la lignée derrière son développement.