Chalobah révèle le SMS de Tuchel à Times Square qui a écourté ses vacances new-yorkaises pour la Coupe du Monde

Trevoh Chalobah faisait du shopping à Times Square quand Thomas Tuchel lui a envoyé le SMS qui changerait son été. Le défenseur central de Chelsea, 26 ans, était en vacances à New York — délibérément, après que Tuchel lui ait dit de « rester prêt » suite à son absence de la liste initiale de 26 joueurs pour la Coupe du Monde — et a raté le message pendant deux heures avant de retourner à son hôtel et de le découvrir sur son téléphone.

« Mon cœur s’est arrêté », a déclaré Chalobah. « Il m’a envoyé un SMS en disant ‘Salut Trevoh, tu es libre pour un appel?’ J’ai tout de suite compris. J’ai appelé en vidéo et il souriait en disant: ‘J’ai une nouvelle pour toi.’ J’étais juste au septième ciel. »

L’appel de Chalobah est intervenu après que Tino Livramento ait subi une blessure à la veille du tournoi, libérant une place dans l’effectif. Il avait prévu de se rendre à Los Angeles après New York mais a plutôt pris un vol direct pour Kansas City, où l’Angleterre était basée avant son match d’ouverture contre la Croatie à Dallas.

La précipitation pour rejoindre l’équipe s’est accompagnée d’une complication inattendue. « Amusant, j’avais donné mes chaussures en fin de saison lors d’une tombola », a déclaré Chalobah avec le sourire. Ses sponsors Reebok ont dû accélérer la livraison de chaussures et d’équipement frais avant sa première séance d’entraînement samedi.

Chalobah a décrit l’appel pour la Coupe du Monde comme son meilleur moment de carrière, un instant qui revêt un poids particulier au vu du chemin parcouru pour l’atteindre. Il avait auparavant été relégué à ce que Chelsea appelle le « bomb squad » — des joueurs effectivement écartés des plans de première équipe — et a parlé de la façon dont sa foi l’a aidé à traverser cette période difficile.

Le lien avec Tuchel va au-delà de la sélection anglaise. Chalobah a révélé que l’entraîneur avait tenté de le recruter lors de son passage au Bayern Munich, ajoutant une couche supplémentaire à ce qu’il a décrit comme une relation de « banter » avec le coach.

Il a également souligné un tweet qu’il avait posté en 2018 aux côtés d’une photo du trophée de la Coupe du Monde qui disait simplement « Un jour » — un rappel de combien de temps ce moment était en préparation. Après avoir attendu de retrouver la forme, Chalobah a passé un jour de repos à jouer au padel avec ses coéquipiers Ivan Toney et Ezri Konsa en s’intégrant à l’effectif.