Don Garber souhaite voir Harry Kane rejoindre la MLS et réaliser son rêve de NFL

Don Garber, qui quitte son poste après 26 ans comme commissaire de la MLS, a désigné Harry Kane comme le grand renfort qu’il aimerait voir arriver aux États-Unis, déclarant au chroniqueur de FourFourTwo Henry Winter que le rêve de l’attaquant du Bayern Munich de tenter un field goal en NFL le rend parfait pour les ambitions de crossover de la ligue.

« J’aimerais beaucoup qu’il le fasse », a déclaré Garber à propos de Kane, qui a 33 ans et devrait prolonger son contrat au Bayern Munich dans un proche avenir. Kane a parlé publiquement de jouer jusqu’à la quarantaine, établissant des comparaisons avec son ami Tom Brady, le quarterback de la NFL qui a pris sa retraite à 44 ans. Le chevauchement entre les deux sports est déjà structurel: sept propriétaires de franchises NFL détiennent également des parts dans des clubs de la MLS.

« Nous voulions créer quelque chose qui ferait dire aux Harry Kane du monde, ‘J’aimerais jouer en MLS’ », a ajouté Garber.

Lors d’une visite à Londres, Garber a réfléchi à la transformation du statut du football américain tant au niveau national qu’international. Il a pointé la Coupe du Monde 2026 — co-organisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique — comme un tournant dans la façon dont le pays est perçu en tant que nation de football.

« Après la Coupe du Monde, c’est une dynamique différente, il y a beaucoup plus de respect pour ce qui se passe en Amérique », a-t-il déclaré. « Je me souviens d’être venu ici au fil des années, et les gens me regardaient comme si j’avais trois têtes. Particulièrement au Royaume-Uni, il n’y avait pas beaucoup de confiance que nous réussirions.

Garber a retracé la crédibilité de la ligue jusqu’à l’arrivée de David Beckham à LA Galaxy en 2007, un mouvement qui intervint quelques années après que la MLS ait fait face à de sérieuses discussions de faillite en 2001 et ait failli disparaître complètement.

« David a mis cette ligue sur la voie de la crédibilité et du respect. Au sommet de sa carrière, il est venu ici à LA », a déclaré Garber. « Lui et sa famille ont illuminé la ville. Il a montré au monde que cette ligue peut être compétitive, respectée et amusante. Sans David, il n’y a probablement pas de Major League Soccer.

L’arrivée de Beckham a ensuite attiré Thierry Henry à New York Red Bulls en 2010 et une série d’autres joueurs de haut profil, mais Garber a réservé ses plus grands éloges à Lionel Messi, qui a rejoint Inter Miami en 2023 et a depuis élevé le profil mondial de la ligue à un niveau entièrement nouveau.

« Cela dit, la Major League Soccer ne serait pas le phénomène mondial et ne serait pas dans le cœur et l’esprit de pratiquement n’importe qui dans le monde sans Leo Messi », a déclaré Garber. « Cela me choque simplement à quel point il est compétitif, comment il joue simplement 90 minutes quel que soit le score, à quel point il est concentré sur son club et son pays, quel grand coéquipier il est.

La ligue que Garber quitte ressemble peu à celle qu’il a héritée. De nouveaux stades construits à cet effet ont remplacé les lieux convertis, plusieurs clubs ont maintenant des valorisations supérieures à 1 milliard de dollars, et la MLS est de plus en plus mentionnée aux côtés des ligues établies dans le monde.