Cap-Vert crée l'histoire en devenant la plus petite nation jamais qualifiée pour les huitièmes de finale de la Coupe du Monde

Cap-Vert a écrit l’histoire de la Coupe du Monde vendredi soir, en faisant match nul 0-0 contre l’Arabie saoudite pour se qualifier du groupe A en tant que plus petite nation jamais parvenue aux huitièmes de finale du tournoi. Cette nation insulaire de 500 000 habitants, à sa première participation sur la plus grande scène du football, a terminé deuxième derrière l’Espagne et affrontera les champions du monde en titre, l’Argentine, à Miami le 3 juillet.

Les Blue Sharks ont collecté trois matchs nuls en phase de groupes — un résultat qui ne garantit pas toujours la qualification. Ils ont tenu l’Espagne, championne en 2010, en échec 0-0 lors de leur première rencontre, puis ont égalisé 2-2 contre l’Uruguay après avoir été menés au score, avant que le match nul sans but de vendredi ne scelle leur place dans les trente-deux. La victoire simultanée de l’Espagne sur l’Uruguay a confirmé la qualification de Cap-Vert quelques instants après le coup de sifflet final, provoquant des scènes d’émotion parmi les joueurs et les supporters dans le stade.

Au cœur de la campagne de Cap-Vert se tient Vozinha, le gardien de 40 ans qui est devenu l’une des figures révélation du tournoi. Contre l’Arabie saoudite, il a effectué trois arrêts décisifs: une capture en première mi-temps en fin de première période face à Mohamed Kanno, une déviation à la 66e minute d’une tentative de Mohammed Abu Al-Shamat, et un arrêt à la 92e minute pour repousser Abdullah Al-Hamdan. Ses performances lui ont valu plus de 16 millions de followers sur Instagram pendant le tournoi. Regardant depuis une suite de luxe, sa mère, Ana Candida Evora, agitait un petit drapeau de Cap-Vert — son deuxième match du tournoi après que des problèmes de visa l’aient empêchée d’assister à sa prestation de sept arrêts contre l’Espagne.

Cap-Vert a eu ses propres occasions de remporter le match. Kevin Pina a tiré juste au-dessus de la barre transversale de loin à la 50e minute, le tir de Laros Duarte du centre de la surface a été arrêté par Mohammed Al-Owais à la 74e minute, et Nuno da Costa a envoyé un tir tardif à côté en toute fin de match. Finalement, le point a suffi.

La veille du match, l’entraîneur de Cap-Vert Bubista avait déclaré: « Tout le monde a le droit de rêver et rien n’est impossible. » Son équipe l’a prouvé de manière éclatante, rejoignant un groupe restreint d’équipes — dont le Pays de Galles en 1958, l’Irlande et les Pays-Bas en 1990, et le Chili en 1998 — à se qualifier d’un groupe de Coupe du Monde avec trois matchs nuls. La Nouvelle-Zélande a fait match nul lors de ses trois rencontres de groupe à la Coupe du Monde 2010 et a été éliminée, soulignant à quel point les marges étaient étroites.

Un supporter dans la foule de 68 278 spectateurs tenait une pancarte qui résumait le moment: « Small Islands, Big Dreams. »