Cadillac soutient Herta malgré un début difficile en F2, le directeur d'équipe recadre les attentes

Le directeur d’équipe Cadillac Formule 1 Graeme Lowdon a défendu le début difficile de la campagne de Colton Herta en Formule 2, affirmant que l’Américain « remplit ses objectifs » malgré sa 12e place au classement après les trois premières manches de la saison 2025.

Herta, multiple vainqueur de courses en IndyCar et spécialiste du tour lancé avec 15 pole positions sur circuits routiers, a effectué un passage surprise en F2 cette année dans le cadre d’un programme de développement avec Cadillac visant à le préparer à une graduation potentielle en F1. Le PDG de l’équipe Dan Towriss a fixé une place dans le top 10 du championnat comme objectif principal, mais Herta n’a pas encore réussi à se classer dans le top 5 d’une course et n’a pas dépassé la 14e place en qualifications lors des manches de Melbourne, Miami, Montréal et Monaco.

Lowdon, s’exprimant avant les qualifications de Monaco, a tenu à contextualiser ces résultats. « Quand il a décidé d’aller en F2, il n’avait aucune illusion sur le fait que ce serait difficile, » a-t-il déclaré. « Il n’y est pas allé avec une attente irréaliste de surpasser tout le monde. Il y est allé avec un objectif spécifique en tête, qui était l’acclimatation — apprendre comment fonctionnent ces pneus, apprendre comment se déroulent les week-ends de course, apprendre les lieux, apprendre les circuits. »

Le caoutchouc Pirelli utilisé en F1 et dans ses séries de développement représente l’une des courbes d’apprentissage les plus abruptes pour les pilotes en provenance du monoplace américain, où les exigences de gestion des pneus diffèrent considérablement. Le rythme en qualifications de Herta — historiquement son point fort en IndyCar — a été le domaine de sous-performance le plus frappant jusqu’à présent.

Lowdon a reconnu l’optique tout en contestant une lecture purement basée sur les résultats de la campagne. « De l’extérieur, on peut regarder et dire, ‘Eh bien, ça ressemblait à une qualification difficile et c’était une course difficile’, » a-t-il déclaré. « Moi, je le vois vraiment très différemment. Bien sûr, il voudra toujours être plus compétitif — c’est juste dans l’ADN d’un pilote de course. Mais il y a beaucoup de choses qui sont cochées sur la liste des souhaits en chemin également. »

Le passage de Herta à Hitech GP en F2 a été présenté dès le départ comme un investissement à long terme plutôt qu’une tentative de résultats immédiats, Cadillac devant entrer en Formule 1 en tant que constructeur en 2026. La question centrale reste de savoir si Herta pourra traduire sa progression en développement en un classement au championnat qui justifierait un baquet de course à mesure que la saison progresse.