Brundle estime qu'Antonelli a de la chance d'avoir Wolff et Bono après son débordement au sprint du Canada

La maîtrise de soi de Kimi Antonelli s’est fissurée lors de la course sprint du samedi au Circuit Gilles Villeneuve, mais le leader du championnat s’est remis en forme pour remporter le Grand Prix du Canada dimanche — et l’ancien pilote Martin Brundle estime que le réseau de soutien expérimenté de l’adolescent mérite une grande part du crédit.

Alors qu’Antonelli et George Russell se battaient roue contre roue lors du sprint, le pilote italien de 19 ans a utilisé la radio d’équipe pour accuser son coéquipier Mercedes de l’avoir poussé hors de la piste au premier virage. Les plaintes ont continué jusqu’à ce que le directeur de l’équipe Toto Wolff intervienne, ordonnant à Antonelli de reporter la conversation après la course. L’ingénieur de course Peter « Bono » Bonnington, quant à lui, a exhorté à plusieurs reprises son pilote à se reconcentrer sur la tâche à accomplir.

Brundle, revenant sur l’incident dans une chronique, s’est montré compréhensif envers la position d’Antonelli mais lucide sur la réalité du moment sur la piste. « L’inévitable s’est produit au premier virage quand Antonelli a tenté de dépasser par l’extérieur, » a écrit l’ancien pilote. « Il était très proche de mériter le droit à l’espace de course de son coéquipier plus expérimenté, mais en fin de compte, n’importe quel pilote se battant pour une victoire, et encore moins pour un championnat, allait le sortir de la piste. N’importe lequel d’entre nous aurait fait la même chose, ou l’aurait attendu. »

Brundle a été tout aussi direct sur la réaction d’Antonelli. « Kimi a un peu perdu la tête pendant toute la durée du sprint au point que le directeur Toto Wolff est même intervenu à la radio, » a-t-il écrit. « Kimi a de la chance d’avoir la sagesse de Bono et Toto à ces moments-là, nous autres aurions simplement foncé sur les lieux du contact ou de l’accrochage, et nous aurions eu des récriminations après la course. »

La tension semble s’être dissipée avant les qualifications, et les deux pilotes Mercedes ont livré une autre bataille compétitive lors du grand prix lui-même. Russell a finalement été contraint à l’abandon en raison d’une défaillance de batterie, laissant Antonelli remporter la victoire et étendre son avance en tête du classement du championnat.

Cet épisode souligne à la fois les pressions auxquelles fait face Antonelli alors qu’il navigue sa première saison complète en Formule 1 et la valeur des figures expérimentées autour de lui. À 19 ans, il porte des attentes de championnat qui mettraient à l’épreuve n’importe quel pilote, et le Canada a offert un rare aperçu de la tension émotionnelle sous-jacente aux résultats.