Botia et Radradra de retour dans le groupe des 32 de Fidji pour le Championnat des Nations

Levani Botia et Semi Radradra ont été nommés dans le groupe de 32 joueurs de Fidji pour le Championnat des Nations inaugural, mettant fin à des absences prolongées du rugby international pour les deux arrières. Les Flying Fijians affronteront le Pays de Galles à Cardiff, l’Angleterre à Liverpool et l’Écosse à Édimbourg lors de trois tests en juillet.

Botia, 37 ans, a représenté Fidji pour la dernière fois lors de la défaite 30-24 en quart de finale contre l’Angleterre à la Coupe du Monde de Rugby 2023, tandis que Radradra, 33 ans, est absent depuis la victoire 24-19 contre le Pays de Galles en novembre 2024. Les deux joueurs apportent une expérience considérable à un groupe que l’entraîneur principal par intérim Senirusi Seruvakula a décrit comme prêt pour une campagne exigeante.

« J’ai choisi une équipe de joueurs qui ont de l’expérience et jouent un excellent rugby dans leurs clubs respectifs », a déclaré Seruvakula. « C’est une campagne difficile, mais je suis confiant que ce groupe possède le talent, le cœur et la discipline pour représenter Fidji avec fierté. »

Notamment absents du groupe final de 32 sont Nathan Hughes, ancien numéro 8 de l’Angleterre, et Virimi Vakatawa, qui a précédemment représenté la France — tous deux avaient participé au groupe d’entraînement élargi de 50 joueurs mais n’ont pas été retenus.

Le talonneur vétéran Sam Matavesi a obtenu sa sélection malgré le fait qu’il ait passé la saison récemment conclue à jouer au rugby de quatrième division en Angleterre avec Camborne, une sélection qui souligne l’étendue de la recherche de talents disponibles par Seruvakula.

Dix joueurs de la Fijian Drua figurent dans le groupe. L’ancien capitaine de la Drua Tevita Ikanivere, qui joue désormais aux côtés de Radradra au Japon, a été nommé pour diriger les Flying Fijians tout au long de la série.