Bonnington révèle la séance d'essais qui a montré le talent brut d'Antonelli

Kimi Antonelli a décroché la pole position du Grand Prix de Monaco sur les rues de Monte-Carlo, et son ingénieur de course Peter Bonnington affirme que le jeune pilote de 19 ans continue de déjouer les attentes — pointant du doigt une séance d’essais précoce comme le moment où Mercedes a d’abord reconnu son talent exceptionnel.

Bonnington, largement connu sous le surnom « Bono » et précédemment l’ingénieur derrière les campagnes de championnats de Lewis Hamilton, a admis qu’il n’était pas convaincu qu’Antonelli décrocherait la pole jusqu’aux derniers virages de son tour de qualification. « Je ne pensais pas que c’était possible. En regardant simplement l’écart de temps, je me suis dit: ‘Ça va être serré, mais ça ne va pas arriver’, » a-t-il déclaré. « Mais ensuite, les deux derniers virages, oui, c’est venu. »

L’ingénieur a ajouté qu’Antonelli lui-même sentirait probablement qu’il y avait encore du temps à gagner. « Je suis sûr qu’il reviendra et dira qu’il y avait encore un ou deux dixièmes — il le dit toujours! »

Bonnington a décrit son approche pour gérer le développement du jeune pilote italien comme délibérément sans pression, axée sur le processus plutôt que sur les résultats. « On essaie de ne pas se concentrer sur l’objectif; on se concentre toujours sur le processus, » a-t-il expliqué. « Lui donner la liberté de profiter de la conduite de la voiture — c’est vraiment important. Profitons du voyage et ne nous emballons pas. Concentrons-nous simplement sur gravir chaque montagne une à la fois. »

La pole position valide davantage la décision de Mercedes de promouvoir Antonelli directement en Formule 1 pour la saison 2025, remplaçant Hamilton qui a rejoint Ferrari. L’équipe de Brackley a accéléré Antonelli à travers son programme junior à un rythme soutenu, le faisant passer de la Formule 4 à la Formule Régionale et à la Formule 2 avant de lui confier un baquet en première division.

Bonnington a noté que Monaco avait historiquement été un circuit difficile pour Mercedes, ce qui rendait la séance d’essais libres de vendredi d’autant plus encourageante — avant que la qualification de samedi ne livre finalement. « On n’a pas été bons ici depuis pas mal d’années, donc on n’a pas vraiment de bonne référence. C’était donc un peu surprenant de voir à quel point on était bons en EL1. »

L’ingénieur a attribué la capacité d’Antonelli à s’auto-diagnostiquer et à transformer le comportement de la voiture comme un marqueur clé de son talent. « Il est juste arrivé ce matin, on a passé en revue quelques points, il a sauté dans la voiture, et a complètement transformé. Dès qu’il est heureux dans la voiture — pilote heureux, temps au tour rapide. »

Antonelli, qui fait partie de la Mercedes Junior Team depuis 2019, est actuellement en tête du championnat des pilotes avant le week-end du Grand Prix de Monaco.