Bobby Tambling, meilleur buteur de Chelsea pendant 47 ans, décédé à 84 ans

Bobby Tambling, meilleur buteur de tous les temps de Chelsea pendant 47 ans, est décédé jeudi à l’âge de 84 ans. Son ancien club Crosshaven AFC, basé à Cork, a confirmé la nouvelle, le décrivant comme « une véritable légende de Chelsea et un être humain encore plus merveilleux ».

Tambling a marqué 202 buts en 370 matchs pour Chelsea après ses débuts à Stamford Bridge à 17 ans en 1959. Ce record a tenu jusqu’en 2013, quand Frank Lampard — qui a eu besoin de 648 matchs pour atteindre 211 buts — l’a finalement dépassé, une statistique qui souligne à quel point Tambling était prolifique en tant qu’attaquant.

Sa performance individuelle la plus célébrée remonte à 1966, quand il a marqué cinq buts en un seul match contre Aston Villa, un record de Chelsea qui reste inégalé. Il a également joué un rôle clé dans le triomphe de la Coupe de la Ligue 1965 du club, marquant lors de la victoire du match aller contre Leicester City alors que Chelsea remportait la double confrontation. Il a marqué un but de consolation en finale de la FA Cup 1967 contre Tottenham, et a remporté trois sélections pour l’Angleterre au cours de sa carrière.

Après avoir quitté Chelsea, Tambling a eu un passage à Crystal Palace avant de conclure sa carrière de joueur en République d’Irlande. Il s’est installé à Cork, où il a entraîné Cork Celtic, Cork City et Crosshaven AFC. Ces dernières années, il vivait avec un diagnostic de démence.

Tambling et Lampard ont développé une relation étroite au cours des années où Lampard s’est rapproché et a finalement battu le record, un lien qui a donné au jalon une chaleur rarement associée au dépassement de statistiques de longue date.

Dans leur communiqué, Crosshaven AFC a écrit: « Sa passion pour le football était absolument contagieuse. Qu’il parle de tactique, travaille sur les coups de pied arrêtés ou raconte des histoires de ses jours de joueur, on ne pouvait s’empêcher d’écouter chaque mot. Bobby laisse un énorme vide dans nos vies. Nous sommes tous meilleurs, plus bienveillants et plus riches de l’avoir connu. »