Blaydes envisage un combat de boxe contre Ngannou après la UFC, en guise de retraite

Curtis Blaydes a désigné Francis Ngannou comme son adversaire idéal pour un combat de boxe post-UFC, déclarant à Home of Fight qu’il envisage ce combat crossover comme un dernier adieu après une longue carrière dans l’Octagon. Le prétendant poids lourd (19-6) a toutefois été clair: son avenir en MMA appartient exclusivement à l’UFC.

« Je veux rester à l’UFC aussi longtemps que possible, et je veux terminer avec l’UFC, » a déclaré Blaydes. « Je pourrais m’imaginer à la fin peut-être accepter un combat de boxe aléatoire contre Francis Ngannou, s’il est toujours actif. Quelque chose comme ça juste avant de partir. Mais en ce qui concerne le MMA, je crois vraiment que je ne serai qu’avec l’UFC et quand j’arrêterai, ce sera avec l’UFC. Et j’en serai heureux. »

Blaydes a cité les vétérans de longue date de l’UFC Drew Dober et Neil Magny comme modèle pour la carrière qu’il souhaite construire — des combattants qui ont passé plus d’une décennie à la promotion et se sont taillé des rôles respectés en tant que gardiens de division. « Je m’inspire de gars comme Drew Dober, Neil Magny. Je veux être comme eux. Je veux avoir un héritage comme le leur, » a-t-il ajouté.

Blaydes et Ngannou ont un historique qui rend ce combat de boxe hypothétique un sujet de conversation naturel. Les deux se sont d’abord affrontés à l’UFC Fight Night en 2016, quand une coupure grave à l’œil a forcé un arrêt médical à la fin du deuxième round, donnant la victoire à Ngannou. Blaydes a ensuite remporté six victoires consécutives avant un deuxième combat en 2018, que Ngannou a terminé de manière spectaculaire — mettant Blaydes K.O. en seulement 45 secondes.

Récemment, Blaydes a subi une défaite à l’unanimité contre Josh Hokit lors d’une performance « Combat de la Nuit » à l’UFC 327 en avril dernier.

Ngannou, quant à lui, a quitté l’UFC en 2023 suite à un différend contractuel et s’est lancé dans la boxe, où il a perdu une décision partagée controversée contre Tyson Fury avant d’être arrêté par Anthony Joshua. Il est depuis revenu au MMA à deux reprises, mettant récemment K.O. Philipe Lins sur une carte Most Valuable Promotions le mois dernier.

Que le combat de boxe Blaydes-Ngannou se concrétise dépendra de la trajectoire des deux hommes, mais Blaydes a clairement indiqué que c’est le seul combat crossover pour lequel il envisagerait de franchir les cordes.