Big John McCarthy révèle que la colère de Dana White a mis fin à sa carrière d'arbitre UFC en 2017

John McCarthy, l’un des arbitres les plus reconnaissables de l’histoire du MMA, a révélé que la colère du président de l’UFC Dana White face à son passage à l’équipe de commentateurs de Bellator a effectivement mis fin à ses assignations à l’intérieur de l’octogone — une situation qui persiste depuis 2017.

S’exprimant auprès du journaliste Ariel Helwani, McCarthy a expliqué les mécanismes de sélection des arbitres pour les événements UFC. Bien que les commissions sportives des États détiennent techniquement l’autorité pour nommer les arbitres dans leurs juridictions, McCarthy a déclaré que l’UFC soumet des noms préférés à ces commissions — et le sien n’en faisait pas partie.

« Je suis allé travailler pour Bellator et Dana White était absolument furieux à ce sujet et a dit: ‘Je ne le veux pas’ », a déclaré McCarthy à Helwani. « Et il n’a pas besoin de moi. C’est bon… Vous voulez la vérité? Je vais vous dire la vérité. Ils proposent des noms de personnes avec lesquelles ils se sentent à l’aise, ce qu’ils devraient pouvoir faire. »

Les remarques candides de McCarthy mettent en lumière l’influence informelle mais significative que les grandes organisations peuvent exercer sur les nominations d’arbitres — un processus qui, sur le papier, relève des organismes de réglementation indépendants. Son reconnaissance que l’UFC est en droit d’exprimer ses préférences est loin d’une accusation formelle, mais l’implication est claire: s’opposer à la direction de l’organisation a des conséquences professionnelles.

Les qualifications de l’arbitre rendent son absence prolongée de l’UFC d’autant plus frappante. McCarthy a joué un rôle déterminant dans l’élaboration des Règles unifiées du MMA, le cadre réglementaire qui gouverne le sport au niveau mondial, et a passé des décennies comme l’un des arbitres les plus fiables de la cage. Sa dernière assignation UFC remonte à près de neuf ans.

McCarthy a continué à travailler dans le MMA sous diverses formes depuis son départ de l’orbite de l’UFC, notamment dans des rôles de commentateur et de diffuseur, mais son absence de la plus grande scène du sport a longtemps été un sujet de spéculation parmi les fans et les initiés. Ses commentaires à Helwani représentent l’explication la plus directe qu’il ait jamais offerte publiquement.