Ben Askren revient à la lutte après une double greffe pulmonaire pour affronter Belal Muhammad à RAF 11

Ben Askren fera son retour à la lutte compétitive à RAF 11 le 18 juillet à Panther Arena à Milwaukee, où il affrontera l’ancien champion des poids welters de l’UFC Belal Muhammad — sa première apparition depuis plus d’un an après une double greffe pulmonaire qui a failli lui coûter la vie.

Askren, qui a d’abord annoncé le combat via Yahoo! Sports, a souffert d’une grave pneumonie qui a nécessité la greffe et l’a hospitalisé pendant près de deux mois. Depuis son retour à domicile, le quarantenaire a poursuivi sa récupération et travaille en coulisses chez RAF en tant que l’un des matchmakers de la promotion depuis son lancement il y a moins d’un an. L’événement de Milwaukee marque ses débuts en tant que compétiteur pour l’organisation.

Muhammad entre dans le combat en cherchant à enregistrer sa première victoire à RAF après avoir subi une défaite par décision technique face à David Carr à RAF 4 en décembre dernier. L’affrontement à Milwaukee intervient lors d’une période chargée pour l’ancien champion, qui doit également combattre Gabriel Bonfim en combat principal de UFC Vegas 118 ce samedi, cherchant à mettre fin à une série de deux défaites consécutives en MMA.

La carrière de lutte d’Askren précède sa participation à l’UFC et comprend deux distinctions d’All-American de la NCAA Division I et un titre mondial aux Championnats du monde de lutte FILA 2010. Sa volonté de concourir à nouveau après un tel épisode médical grave souligne une récupération remarquable, bien que la nature du combat à RAF — un format de lutte uniquement plutôt que du MMA — reflète les réalités physiques du retour après une intervention chirurgicale majeure.

RAF, qui signifie Rokfin Amateur Fighting, a connu une croissance rapide depuis sa création et l’implication d’Askren en tant que matchmaker a été centrale dans sa programmation initiale. Sa transition du bureau au tapis pour cet événement ajoute une dimension personnelle à une carte déjà remarquable.