Ben Askren prend sa retraite après RAF 11, un an après sa double greffe pulmonaire

Ben Askren disputera son dernier combat à RAF 11 à Milwaukee ce week-end, affrontant Belal Muhammad en co-vedette le jour de son anniversaire — exactement un an après avoir subi une double greffe pulmonaire qui avait sérieusement remis en question son avenir.

Askren, ancien vétéran de l’UFC et médaillé d’or olympique en lutte, combattait une pneumonie menaçant le pronostic vital l’année dernière, quand la plupart des observateurs pensaient que ses jours de compétition étaient terminés. Son rétablissement, qui a inclus un retour aux tapis de lutte de son académie d’entraînement, a ouvert la voie à ce qu’il a désormais confirmé être une apparition d’adieu.

« Je ne veux pas faire d’autres combats. C’est fini pour moi », a déclaré Askren à MMA Fighting. « Je n’avais jamais vraiment eu cette idée. J’ai encouragé RAF à venir à Milwaukee parce que nous avons une forte base de lutte ici… Je savais que nous vendrions beaucoup de billets. Donc j’ai dit: ‘Hé les gars, Milwaukee c’est super en été; venez à Milwaukee.’ Et quand ils m’ont dit que ce serait le jour de mon anniversaire, quelque chose m’a dit: ‘Ben, vas-y et lutte. C’est un an après ta greffe. C’est ton anniversaire; c’est ta ville natale. Vas-y.’ »

Actuellement commentateur et ambassadeur pour RAF, Askren n’avait aucune intention initiale de combattre quand il a d’abord poussé la promotion à organiser un événement dans sa ville natale. La combinaison de la date à Milwaukee, de son anniversaire et de l’anniversaire d’un an de sa greffe a finalement changé d’avis.

Le combat contre Muhammad revêt une signification qui dépasse largement le résultat. Quel qu’en soit l’issue, le retour à la compétition d’Askren après une telle épreuve médicale — et sa décision de terminer sa carrière devant son public local — confère à l’occasion le poids d’un véritable adieu.