Béibhinn Parsons bat le record de l'Irlande féminine aux essais

Béibhinn Parsons a gravé son nom dans l’histoire du rugby féminin irlandais dimanche, en inscrivant deux essais lors de la victoire 31-24 de la WXV Global Series face au Japon au Dexcom Stadium de Galway, devenant la meilleure marqueuse d’essais de l’équipe avec 24 essais en 37 sélections, dépassant ainsi le précédent record détenu par Alison Miller.

L’ailière de 24 ans a rendu cet exploit d’autant plus émouvant en atteignant ce jalon dans sa province d’origine, la Connacht. Née et élevée à Ballinasloe, Parsons a fait ses débuts en Test à 16 ans en 2017 et a depuis représenté l’Irlande aux Jeux olympiques de 2024 à Paris. La victoire a également permis à l’Irlande de retrouver le chemin du succès après une défaite 40-36 face aux USA Women’s Eagles lors de leur première rencontre de la WXV en début d’automne.

L’entraîneur principal Scott Bemand n’a pas manqué de féliciter Parsons tout en fixant la barre encore plus haut pour son ailière vedette. « Beibhinn est un joueur tellement important pour le rugby féminin irlandais, a-t-il déclaré. Elle est incroyablement professionnelle. Elle est toujours présente. Elle est revenue d’une blessure à la cheville cet été. Il y a deux semaines, on voyait bien qu’elle brûlait d’envie de jouer, et nous avons réussi à la retenir une semaine. »

Bemand a reconnu la profondeur concurrentielle dont dispose désormais l’Irlande en ligne arrière, mais n’a laissé aucun doute sur le statut de Parsons au sein du groupe. « Ce n’est pas une question de Bei voulant montrer et laisser sa marque, en disant « écoutez-moi bien, vous tous — je suis toujours là ». Bei va continuer à marquer des essais pendant les années à venir, c’est vraiment excitant de voir à quel point elle peut devenir bonne car elle continue de se battre pour ça. Elle sait qu’elle n’est pas un produit fini, mais à chaque fois que nous la poussons, elle s’améliore. »

Parsons elle-même a réfléchi à un record qu’elle n’avait jamais anticipé quand elle a enfilé le maillot vert pour la première fois en tant qu’adolescente. « Ce n’est pas quelque chose sur lequel je me suis dit en jouant à 16 ans que ce serait un jour associé à mon nom, a-t-elle confié. Ça sonne bien. J’ai certainement raté quelques matchs, quelques campagnes et rencontres, mais tout est question de l’équipe et de là où nous en sommes maintenant. Et je pense que cette équipe va loin. »

L’Irlande affrontera le Japon à nouveau le week-end prochain lors d’une rencontre hors WXV à Cork avant de se rendre au Cap en octobre pour deux Tests face à l’Afrique du Sud — d’autres occasions pour Parsons d’étendre son record.