Bautista se venge de sa défaite en débuts, démantèle la jambe de Sandhagen à l'UFC 329

Mario Bautista a vengé la première défaite de sa carrière professionnelle samedi soir, en battant Cory Sandhagen par décision unanime à l’UFC 329 — sept ans après avoir perdu ses débuts face au même adversaire avec seulement sept jours de préparation en 2019.

Les trois juges ont noté le combat des poids coqs 29-28 en faveur de Bautista, un verdict façonné par un knockdown au troisième round, une lutte acharnée et une campagne de destruction de jambe qui a laissé Sandhagen visiblement boiteux entre les rounds.

Bautista a ouvert avec des coups de pied au corps mais a rapidement été secoué par un contre-coup sec de Sandhagen. Les premiers échanges ont été serrés, les deux combattants se battant le long de la cage, mais Bautista a commencé à s’imposer par le volume et la physicalité. Tard au premier round, il a sécurisé un takedown et a failli verrouiller un Suloev stretch avant de passer à une tentative de kneebar qui a mis la jambe de Sandhagen en grave danger. Sandhagen s’est échappé, mais les dégâts étaient faits — il a boité jusqu’à son coin à la cloche.

Le deuxième round a vu Bautista exploiter délibérément cette blessure, ciblant à plusieurs reprises la jambe compromise avec des coups de pied tout en se déplaçant latéralement pour forcer Sandhagen à pivoter et à supporter son poids dessus. Sandhagen a montré de la résilience, atterrissant assez de coups nets pour rester compétitif et ouvrant une coupure sur la tête de Bautista, mais l’élan se déplaçait.

Le troisième round a effectivement scellé le combat. Bautista a atterri un crochet de gauche lourd qui a envoyé Sandhagen au tapis, puis a déferlé en cherchant une victoire. Sandhagen a attrapé une jambe pour gagner du temps et s’est rétabli sur ses pieds, avançant alors que le round lui échappait. Bautista a répondu avec plusieurs takedowns et tentatives de contrôle du dos pour clore le combat.

« J’ai perdu mes débuts contre lui, » a déclaré Bautista après la décision. « Je savais que je pouvais le battre, j’avais juste besoin d’être préparé. C’était juste fou comment ça s’est déroulé. Manifestation. J’essayais de tout arracher. À la fin du round, je l’ai vu marcher jusqu’à son coin en boitant. Je vais toujours finir fort. »

Bautista n’a pas caché ses ambitions au-delà du résultat. « Je pense que ça en dit long sur moi. Je pense que je mérite ce prochain combat pour le titre, » a-t-il déclaré.

La victoire renforce la candidature de Bautista en tant que prétendant légitime au titre des poids coqs, la performance démontrant une progression en frappe, lutte et soumission depuis ses débuts en 2019.