Balogun se distancie de l'annulation de son suspension soutenue par Trump après la défaite 4-1 des États-Unis face à la Belgique

Folarin Balogun s’est distancié de la décision politiquement chargée qui lui a permis de jouer pour les États-Unis contre la Belgique lundi, affirmant que le processus « n’avait rien à voir avec moi personnellement » — même si Donald Trump a confirmé avoir personnellement lobbié le président de la FIFA Gianni Infantino pour faire lever l’interdiction.

Balogun avait reçu un carton rouge lors du précédent match des États-Unis contre la Bosnie-Herzégovine, déclenchant une suspension automatique d’un match. Cette interdiction a été controversialement annulée par la commission disciplinaire de la FIFA, lui permettant de jouer contre la Belgique, où les États-Unis ont été battus 4-1.

« Bien sûr, c’est controversé quand la décision est annulée », a déclaré Balogun aux journalistes après le match. « Nous avons accepté la décision quand j’ai vu le carton rouge, et nous avons accepté la décision quand on nous a dit que je pouvais jouer. Je n’ai pas été impliqué dans le processus. »

Infantino a maintenu que la suspension avait été levée uniquement par la commission disciplinaire indépendante de la FIFA, qui a cité l’article 27 du code disciplinaire de la FIFA — une disposition qui permet la suspension discrétionnaire des mesures disciplinaires. Les critiques ont souligné que l’article 66.4 du même code stipule qu’un carton rouge « automatiquement » entraîne une interdiction pour le match suivant, et l’UEFA a déclaré lundi que la FIFA avait « franchi une ligne rouge » avec cette décision.

La FIFA a riposté, arguant que l’examen des conséquences juridiques des cartons rouges est une pratique standard dans les meilleures ligues européennes. La commission a déclaré que l’article 27 avait été appliqué en raison de « circonstances particulières » dans le cas de Balogun, sans donner plus de détails.

La décision pourrait avoir des conséquences plus larges pour le reste du tournoi. La Football Association envisagerait apparemment ses options après que le défenseur Jarell Quansah a reçu un carton rouge contre le Mexique, l’utilisation discrétionnaire de l’article 27 par la FIFA ouvrant potentiellement la porte à des contestations de toutes les suspensions automatiques de cette Coupe du Monde.

L’entraîneur de la Belgique Rudi Garcia a offert une défense mesurée de Balogun après le match, après avoir été approché par l’attaquant pour lui présenter ses félicitations. « Il est venu me voir, j’ai aimé ça », a déclaré Garcia. « Il n’est pas responsable. Il n’a rien fait de mal. Je le respecte. »

La fédération belge de football n’a pas encore confirmé si elle considère l’affaire comme close suite au rejet antérieur de son appel contre la réintégration de Balogun. La FIFA continue de faire face à un examen minutieux concernant les allégations d’ingérence politique dans le processus disciplinaire.