Balogun réintégré par la FIFA : Thierry Henry valide, la Belgique fait appel

La FIFA a annoncé dimanche la suspension du carton rouge reçu par l’attaquant américain Folarin Balogun lors du seizième de finale contre la Bosnie-Herzégovine, remporté par les États-Unis. Balogun est ainsi autorisé à disputer le huitième de finale face à la Belgique, dans la nuit de lundi à mardi.

L’instance s’est appuyée sur l’article 27 de son Code disciplinaire, qui autorise sa Commission de discipline à « suspendre l’exécution d’une sanction disciplinaire précédemment imposée ». Selon le New York Times, Donald Trump aurait directement contacté le président de la FIFA Gianni Infantino pour obtenir l’annulation de ce carton rouge.

La Fédération belge (RBFA), qui se dit « stupéfaite », a aussitôt annoncé un recours. « Afin de sauvegarder les droits légitimes de toutes les équipes participantes et de protéger les principes fondamentaux du fair-play dans notre sport, tant lors de cette Coupe du monde que lors des éditions futures du tournoi, nous examinons toutes les options potentielles », a-t-elle indiqué dans un communiqué.

Thierry Henry, lui, a pris le contre-pied de la majorité des observateurs en validant la décision sur le fond. Pour l’ancien attaquant français, la faute de Balogun ne justifiait pas un carton rouge. « Je ne pense pas que la faute méritait un rouge, et on l’a tous dit. Il n’a pas agi volontairement », a-t-il déclaré. Sa seule réserve porte sur le calendrier: « Tu prépares le match pour jouer d’une certaine manière et soudainement tu dois changer ta préparation. C’est aussi ce que ça crée quand tu fais ce genre de choses. Quatre-cinq jours pour prendre une décision. (…) C’est la bonne décision, mais pourquoi si tard? »

La légende d’Arsenal reconnaît néanmoins l’impact concret sur la sélection belge, contrainte de revoir entièrement sa préparation à quelques heures du coup d’envoi. La Belgique attend désormais la réponse à son appel avant d’affronter des États-Unis au complet.