Balogun conteste son expulsion contre la Bosnie : « Ce n'était pas le bon appel »

Folarin Balogun a rompu le silence sur le carton rouge qui le privera du huitième de finale de Coupe du Monde des États-Unis contre la Belgique lundi, qualifiant la décision d’incorrecte et décrivant le contact avec le défenseur bosniaque Tarik Muharemovic comme entièrement accidentel.

Balogun avait marqué son troisième but du tournoi pour donner une avance précoce aux États-Unis contre la Bosnie-Herzégovine mercredi avant d’être expulsé en seconde période après avoir marché sur la cheville de Muharemovic. L’entraîneur principal des États-Unis Mauricio Pochettino avait déjà qualifié le contact d’« accidentel », et Balogun a renforcé ce point de vue lors de son intervention devant les journalistes avant l’entraînement vendredi à Seattle.

« C’a été des montagnes russes, il y a eu beaucoup d’émotions différentes, » a déclaré Balogun. « J’ai été triste, j’ai été heureux, c’a été surréaliste honnêtement. C’est important pour moi de dire, évidemment, avant tout, c’était totalement involontaire, ce que je suis sûr que beaucoup de gens savent. Je ne pense pas que c’était le bon appel. Je pense qu’un carton jaune aurait été juste. »

Malgré la suspension, Balogun a déclaré qu’il restait déterminé à contribuer aux préparatifs de l’équipe. « Juste pour soutenir les gars, soutenir l’équipe, » a-t-il dit. « J’aime voir comment le pays est engagé dans notre parcours et ce que nous faisons. Je pense que mon rôle est simplement de continuer à soutenir tout le monde, de maintenir le moral. »

L’attaquant a également réfléchi à la nature vertigineuse de sa soirée contre la Bosnie, décrivant la réaction de la légende NBA LeBron James à sa célébration de but comme « un moment surréaliste » qui avait été rapidement éclipsé par la réalisation qu’il manquerait le match contre la Belgique.

L’équipe des États-Unis semblait de bonne humeur lors de la séance d’entraînement vendredi, suivie d’une visite à un parc de baseball à proximité, le défenseur Tim Ream recevant des éloges particuliers à la batte alors que Pochettino se préparait à lancer le premier lancer cérémoniel du match des Seattle Mariners.