Aspinall et Foden, complices dans l'absence : deux champions anglais sur le banc

Le champion poids lourd de l’UFC Tom Aspinall a trouvé un compagnon inattendu dans sa frustration: le milieu de Manchester City Phil Foden, qui a été exclu de la sélection de l’Angleterre pour la Coupe du Monde FIFA 2026 aux États-Unis. Les deux hommes se sont récemment rencontrés et ont créé des liens en partageant leur absence commune d’événements prestigieux qui se déroulent actuellement de l’autre côté de l’Atlantique.

Aspinall (15-3) est écarté depuis qu’il a subi une blessure à l’œil lors de sa première défense de titre contre Ciryl Gane. Le champion étant indisponible, Gane affrontera Alex Pereira pour un titre intérimaire poids lourd de l’UFC en co-affiche de la carte UFC White House dimanche. Aspinall n’a pas été invité à assister à l’événement — une omission inhabituelle étant donné que les champions en titre apparaissent généralement aux combats de titre intérimaire de leur division.

La situation de Foden porte sa propre amertume. Le milieu offensif de 25 ans a été écarté par le sélectionneur de l’Angleterre Thomas Tuchel pour la sélection de la Coupe du Monde, ce qui signifie qu’il regardera également depuis chez lui un grand tournoi se dérouler sans lui.

Le chemin du retour pour Aspinall est compliqué par bien plus que sa blessure. Si Pereira bat Gane, un combat d’unification de titre entre les deux serait l’étape logique suivante — mais Pereira a déjà indiqué qu’il n’attendrait pas qu’Aspinall se rétablisse avant de poursuivre ses propres ambitions. Ajoutant une incertitude supplémentaire, le manager de Pereira Eddie Hearn, qui entretient une rivalité bien documentée avec le président de l’UFC Dana White, a déclaré qu’il ne permettrait pas à Aspinall de combattre selon les termes de son contrat UFC actuel.

Pour l’instant, Aspinall reste sur le banc sans date de retour confirmée, son règne de champion en suspens tandis que la division progresse autour de lui.