Aspinall dénonce l'arrêt du combat de Verhoeven face à Usyk : « Un vol décidé avant le coup de gong »

Le champion poids lourd de l’UFC Tom Aspinall a publiquement condamné l’arrêt qui a mis fin au défi de titre WBC poids lourd de Rico Verhoeven face à Oleksandr Usyk samedi à Giza, en Égypte, le qualifiant de vol et alléguant que l’issue était prédéterminée. L’arbitre Mark Lyson a arrêté le combat avec une seconde restante au 11e round après qu’Usyk ait mis Verhoeven au tapis et suivi avec une rafale de coups sans riposte.

Verhoeven, partenaire d’entraînement de longue date d’Aspinall, était entré dans le combat en grand outsider mais a stupéfié les observateurs en remportant les premiers rounds et en menaçant l’un des plus grands bouleversements de l’histoire de la boxe. La tendance s’est inversée tard quand Usyk a envoyé au tapis le champion néerlandais du kickboxing dans les dernières secondes du 11e, et Lyson a arrêté le combat avant que le gong ne puisse sauver Verhoeven.

Aspinall n’a pas mâché ses mots dans sa critique. « Ils ne le laissent même pas aller jusqu’à la fin du round », a-t-il déclaré sur YouTube. « C’est un vol. Qu’est-ce que c’était? La boxe ne veut pas que quelqu’un d’autre gagne. Ils veulent les boxeurs avec le style amateur qui arrivent, gagnent la médaille olympique, puis passent et battent des pros invaincus. C’est ce qu’ils veulent. Ils n’aiment pas les autres sports de combat… Pourquoi lui avez-vous donné une chance?… Quel est l’intérêt de faire tout ce truc en Égypte, tous ces énormes événements, si vous allez choisir le gagnant avant même qu’ils ne montent sur le ring? »

Aspinall a soutenu que l’arbitrage de la boxe est structurellement biaisé contre les combattants d’autres disciplines de sports de combat, et que le sport n’a aucun intérêt véritable à permettre à un kickboxeur de détenir un titre mondial poids lourd.

L’ancien champion poids lourd de l’UFC Francis Ngannou a ajouté sa voix aux critiques, exprimant son soutien à Verhoeven. Ngannou lui-même a subi une défaite controversée aux points contre Tyson Fury en 2023 et a précédemment soutenu que la boxe est hostile aux outsiders — une position qu’il a réitérée après le résultat de samedi.

La controverse pourrait aussi avoir des implications personnelles pour Aspinall. Le champion britannique envisageait ouvertement une transition vers la boxe après sa retraite éventuelle de l’MMA, mais l’expérience de Verhoeven semble lui faire hésiter sur la pertinence d’un tel changement.