Asakura expédie Smotherman par KO en moins de deux minutes à l'UFC Macau et remporte sa première victoire

Kai Asakura a enregistré sa première victoire à l’UFC samedi, mettant KO Cameron Smotherman à 1 minute quelque chose du premier round lors d’un combat en poids coq à l’UFC Macau. La victoire est intervenue en moins de deux minutes et a valu à Asakura un bonus de performance de 100 000 dollars, améliorant son record professionnel à 22-6.

Ce résultat marque un tournant significatif pour le combattant japonais, qui est arrivé à l’UFC avec un grand prestige en tant que champion en titre du poids coq de la Rizin Fighting Federation, mais a eu du mal à trouver ses marques dans la promotion. Asakura a débuté sa carrière à l’UFC en poids mouche, où son premier combat était un titre contre Alexandre Pantoja en 2024 — une tâche difficile qui s’est terminée par une soumission de Pantoja via étranglement arrière. Un deuxième combat en poids mouche à l’UFC 319 n’a pas mieux tourné, Tim Elliott le forçant à abandonner via étranglement en guillotine.

Remonter au poids coq — la division où il s’est fait un nom à Rizin — semble avoir été la bonne décision. Asakura a été catégorique dans son analyse d’après-combat.

« Après être monté dans cette division et avoir disputé ce combat, je sens vraiment que c’est la bonne pour moi, » a déclaré Asakura en interview d’après-combat. « Je pense qu’en termes de puissance, de force et de vitesse, cette division me convient. »

Le KO contre Smotherman offre à Asakura une page blanche après deux défaites consécutives par soumission et suggère que la catégorie des 135 livres correspond bien mieux à ses attributs physiques que le poids mouche. Que l’UFC l’affronte ensuite à un poids coq classé reste à voir, mais une victoire spectaculaire avec bonus de performance donne à la promotion toutes les raisons de le tester à un niveau supérieur dès que possible.