Asakura arrête Smotherman en 110 secondes et remporte sa première victoire en poids coq à l'UFC

Kai Asakura a mis fin à une période difficile à l’UFC avec un KO impressionnant au premier round face à Cameron Smotherman à l’UFC Macau samedi, arrêtant son adversaire à 1:50 du Round 1 avec un direct de la droite suivi d’un crochet de la gauche qui a envoyé Smotherman au tapis en poids coq.

Cette victoire marquait le premier succès en octogone d’Asakura après deux défaites consécutives par soumission en poids mouche — une catégorie de poids qui n’a jamais semblé lui convenir, lui qui était ancien champion poids coq de RIZIN. Il avait signé avec l’UFC en 2024 et s’était vu offrir un combat de titre immédiat contre Alexandre Pantoja, avant d’être soumis au deuxième round. Un deuxième combat en poids mouche s’était terminé de la même façon, cette fois face au vétéran Tim Elliott.

De retour à 135 livres — la catégorie de poids où il a bâti sa réputation — Asakura (22-6) ressemblait bien davantage au combattant qui a dominé la division poids coq de RIZIN pendant six ans. Il a pressé Smotherman dès la cloche d’ouverture, travaillant derrière son jab tout en cherchant des ouvertures pour placer des coups puissants. Un direct dévastateur de la droite a forcé Smotherman à reculer vers la cage, et Asakura a immédiatement suivi avec le crochet de la gauche qui a mis fin au combat.

Pendant son passage à RIZIN, Asakura avait remporté des victoires contre Kyoji Horiguchi, Manel Kape et Juan Archuleta, s’établissant comme l’un des meilleurs poids coqs en dehors de l’UFC. La performance de samedi suggérait que cette version d’Asakura avait fait le voyage jusqu’à Macau.

Pour Smotherman (12-7), cette défaite était sa troisième consécutive et a porté son bilan à l’UFC à 1-3, une série qui met sérieusement en doute sa place sur le roster.