Antonio Valencia révèle l'appel téléphonique de Steve Bruce qui l'a détourné de Real Madrid vers Manchester United

Antonio Valencia a révélé qu’un appel téléphonique avec Steve Bruce l’a convaincu de rejeter Real Madrid et de s’engager avec Manchester United à l’été 2009, le décrivant comme la meilleure décision de sa carrière.

L’ancien capitaine de United, désormais âgé de 41 ans, a rejoint Wigan Athletic en prêt depuis Villarreal en 2006 avant de rendre le transfert permanent deux ans plus tard. Ses performances au DW Stadium ont attiré l’intérêt de plusieurs grands clubs, dont United et Real Madrid, mais c’est l’intervention personnelle de Bruce qui s’est avérée décisive.

« Je suis venu très près de faire le transfert à Real Madrid, » a déclaré Valencia. « Mais je suis quelqu’un qui aime écouter, et c’est Steve Bruce qui m’a dit de m’engager avec Manchester United, c’est donc ce que j’ai fait, et c’est la meilleure décision que j’aurais pu prendre. »

Valencia a également réfléchi aux défis personnels auxquels il a été confronté lors de son arrivée en Angleterre depuis l’Espagne, créditant Wigan d’avoir jeté les bases de tout ce qui a suivi.

« C’était très difficile pour moi quand j’ai d’abord signé pour Wigan et que j’ai déménagé en Angleterre, parce qu’il y avait tellement de choses que je ne connaissais pas, » a-t-il dit. « La langue, la culture, la nourriture… tout était nouveau pour moi. Mais je suis tellement reconnaissant à Wigan d’avoir joué un si grand rôle dans ma carrière. Ils occupent toujours une place spéciale dans mon cœur, car ils m’ont donné l’opportunité d’aller jouer pour Manchester United. »

Il a ajouté qu’il ne pouvait pas croire au départ que United s’intéressait à lui. « C’était une merveilleuse nouvelle pour moi et ma famille, » a déclaré Valencia. « J’ai aussi eu de l’intérêt d’un autre grand club de Premier League, et aussi de Real Madrid. » Malgré l’attrait d’un transfert au Bernabéu, les conseils de Bruce ont fait pencher la balance.

Valencia a ensuite passé dix ans à Old Trafford, remportant six titres majeurs sous Sir Alex Ferguson et portant finalement le brassard de capitaine lors de sa dernière saison au club. Son parcours, d’un prêt en Championship à l’un des joueurs les plus décorés de United de l’époque, reste l’une des histoires de réussite les plus improbables de l’ère Ferguson.

En repensant à Wigan, Valencia a exprimé l’espoir que son ancien club puisse viser la promotion depuis le EFL Championship, après avoir terminé 16e la saison dernière. « J’aimerais les voir revenir dans les divisions supérieures, » a-t-il déclaré.