Antonelli domine les essais libres 3 de Monaco et surprend « très positivement » Wolff avant les qualifications

Kimi Antonelli a dominé la feuille des temps de la troisième séance d’essais libres du Grand Prix de Monaco samedi, en signant un chrono de 1m12.720s pour devancer Charles Leclerc de 0,327 secondes et offrir à Mercedes un coup de pouce bienvenu après que leurs rivaux aient contrôlé les deux premières séances.

Ce résultat a suscité une réaction enthousiaste de la part du PDG et directeur général de Mercedes, Toto Wolff. « C’était une bonne séance pour Kimi, rapide. Maintenant, nous devons juste continuer à nous préparer pour les qualifications », a déclaré Wolff après les essais libres 3. « Le tour de Leclerc avant qu’il ne fasse une erreur au virage 10 était là ou à peu près, donc ce ne sera toujours pas une promenade de santé, mais nous sommes très positivement surpris. »

Son coéquipier George Russell a terminé quatrième, à 0,763 secondes de retard sur Antonelli, et Wolff a reconnu que le Britannique n’avait pas encore trouvé le même niveau de confiance dans la monoplace. « Je pense qu’avec George, on ne peut jamais l’écrire. Il va regarder les données — il ne se sentait toujours pas 100 % confiant ou à l’aise dans la voiture de la manière dont Kimi l’était, donc j’ai vraiment hâte de voir comment les deux vont se comporter en qualifications. »

Russell arrive à Monaco avec la déception du Grand Prix du Canada, où il menait depuis la pole position avant d’abandonner suite à une défaillance mécanique sur sa Mercedes. Wolff a confirmé que l’équipe a identifié le problème mais s’est abstenu de déclarer qu’il était entièrement compris. « Nous avons identifié la défaillance — nous savons ce que c’est, mais nous ne sommes pas 100 % sûrs de la raison pour laquelle c’est arrivé. Mais c’est au moins une maîtrise », a-t-il déclaré. « Nous maîtrisons complètement la situation du côté moteur et je suis sûr que c’est une partie de l’apprentissage pour la rendre très robuste. »

Alors que Ferrari avait donné le ton vendredi, le chrono de référence d’Antonelli en FP3 laisse entrevoir la perspective d’une véritable bataille à trois entre Mercedes et la Scuderia lors des qualifications qui se dérouleront samedi après-midi au Circuit de Monaco.