Anthony Smith conseille à Topuria de combattre rapidement après le choc Gaethje

Anthony Smith exhorte Ilia Topuria à revenir à la compétition au plus vite après que l’ancien champion des poids légers ait subi l’un des plus grands chocs de l’histoire de l’UFC, perdant face à Justin Gaethje à l’UFC White House dimanche.

Topuria (17-1) était entré dans le combat principal en grand favori, ayant répétément prédit un KO en première manche et même organisé un dîner de célébration avant le combat. Au lieu de cela, Gaethje (28-5) a ensanglanté « El Matador » dès la première manche, et bien que Topuria ait brièvement réagi en deuxième manche, il semblait s’être épuisé en cherchant la victoire. Gaethje a infligé des châtiments brutaux aux troisième et quatrième manches, et le coin de Topuria a jeté l’éponge à la fin de la quatrième manche. Gaethje a remporté le titre incontesté des poids légers à sa troisième tentative.

Smith, vétéran de longue date de l’UFC en catégorie des poids mi-lourds, croit que le pire que Topuria puisse faire maintenant est de laisser cette défaite le ronger. S’exprimant sur The Ariel Helwani Show, il a soutenu que l’inactivité aggraverait les dégâts psychologiques — particulièrement compte tenu de la façon dont Topuria avait parlé d’une victoire dominante.

« J’aimerais le voir avant la fin de l’année, » a déclaré Smith. « Vous ne voulez pas rester sur ça trop longtemps car ça va vous affecter. Ça va affecter comment vous vous sentez par rapport à vous-même, surtout quand vous êtes au niveau de superstar qu’il est. Il va devoir digérer ça pendant un moment, surtout avec ce qu’il dit. Je veux dire, il avait un dîner de célébration avant, et les gens tenaient pratiquement des funérailles pour Gaethje avant le combat. Vous allez devoir avaler ça pendant un moment. Plus vite vous pouvez revenir, être en bonne santé, et essayer de vous débarrasser de ce poids, mieux c’est. »

La victoire de Gaethje figure parmi les changements de titre les plus dramatiques de la mémoire récente de l’UFC. Topuria, auparavant invaincu, était passé des poids plumes aux poids légers et était largement attendu pour faire une déclaration. Au lieu de cela, c’est Gaethje — écrit off par beaucoup avant le premier coup — qui a livré la performance déterminante de sa carrière pour retrouver la pertinence et le titre en une seule nuit.

Que Topuria suive les conseils de Smith et revienne avant la fin 2024 reste à voir, mais l’ancien champion devra reconstruire à la fois son palmarès et sa réputation après une défaite qui s’accompagnait d’une attention médiatique considérable.